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瑪格麗特放慢腳步，再度感覺有人在黑暗中盯著她看。她正走往沙特爾街，朝傑克森廣場的方向，到了那裡就可以叫計程車回家，免得時間太晚。
她四下張望，半期待是雷肯。
但，沒有，只看到四名長相猥瑣、骯髒的男子沒來由地盯著她看，表情充滿興趣，他們一直隱身在陰影下，似乎不想被認出身分。一股巨大的恐懼橫掃而來，他們意圖不明，卻虎視眈眈，暗含的強烈威脅直接衝著她而來，她開始膽戰心驚。
瑪格麗特環顧四周，找尋其他人，但是夜這麼深，根本四下無人。
連觀光客的蹤影都沒有……
沒關係，只要留在有亮光處，繼續往前走就是了，只要待在別人看得見的地方，他們就不敢傷害妳。
她聽見背後跑步的聲響，跟著加快速度，正當確信他們即將擦肩而過時，其中一名男子突然攫住她的手臂，把她扯進一個大門半掩的中庭裡。
瑪格麗特試圖推開他逃走。
對方用力地摑她一巴掌。「快把錢包給我，賤人！」
她受到劇烈的驚嚇，甚至沒想到要把皮包從肩膀上拉下來。
其他人隨著跑進中庭，碰地關上大門，其中一個用力扯走她的皮包，過程中拉破她的衣衫。
他對其他三個人說。「你們想不想和她玩玩啊？」
眾人還來不及回答，開口說話的人就突然趴倒在地上，某人從陰影中走出來，把皮包還給她。
瑪格麗特抬起頭，一看到是雷肯，差點就激動地哭出來。他不再彎腰駝背，而是抬頭挺胸佇立在那裡……威風凜凜，氣勢逼人。他眼中有抹凶猛的光芒，幾乎不太像神智正常的人，獨自擋在她和攻擊者之間，看起來輕鬆就可以殺死在場的每個人，連眉頭都不必皺一下。
男子發動攻擊。
她搖搖晃晃地往後退，看得目瞪口呆。雷肯技巧高超地擊退他們，一個搶匪持刀撲向他，雷肯扣住對方的手腕，用力一扭，骨頭發出啪一聲，刀子應聲落在地上，然後雷肯異常用力地反手攻擊，對方整個人飛向牆壁。
另一個攻擊他的背，結果被凌空拋出去，重重跌坐在地；又有一名從背後衝過來，死命揮拳打他，但是雷肯既沒有腳步踉蹌，也沒有畏縮一下，直接轉向對方，把他打倒在地上。
瑪格麗特鬆了一口氣，突地，她看見一名搶匪掏出手槍指著他們。
她屏住呼吸，雷肯身體一僵。
瞬間，男子突然開火，雷肯衝過去，打掉他手中的武器，其餘三名同夥見狀，轉身逃之夭夭，雷肯重擊持槍的男子，對方摔在地上呻吟，最後負傷爬起來逃掉了。
「你還好嗎？」瑪格麗特跑過去詢問。「他有開槍擊中你嗎？」
「我沒事。」他說著撿起地上的槍，先拿出子彈，再把槍枝朝古老的石牆猛擊，直到變成碎片，隨後丟在地上，轉身凝視她，一邊把子彈丟進陰暗處。「他們有傷害妳嗎？」
「沒有，謝謝你，我很好。」她大大地鬆懈下來，身體顫抖得很厲害，甚至不確定自己的雙腳怎麼還有支撐的力氣。她好想伸手摸他表示心中的感激，但他似乎發出某種不希望別人碰他的訊息。
看到她被扯破的衣衫，他眼中射出陰鬱的怒火，瑪格麗特發現為了她，他似乎想去追蹤那批歹徒，讓她感覺很溫暖。
「通常我不會做出這麼愚蠢的事情。」她平靜地說，「我試著用手機叫計程車，但是他們要我等三到四十分鐘，所以我就想走去廣場召計程車比較快，或者至少可以在『世界頂端咖啡屋』等候，那裡比較安全；沒想到接下來他們就出現了，一直跟著我……謝天謝地，幸好你及時趕到。」
她的感激似乎令他手足無措，很不自在。
「來吧。」他說，朝街道點點頭，「我陪妳走回去。」
這樣的提議令她遲疑。「我住在動物園那邊，走起來很遙遠。」
他看起來似乎另有意見。「我會送妳回家，別擔心。」
瑪格麗特把皮包揹在肩膀上，看著他雙手插進口袋裡，率先走出中庭，回到街道上。他已經換掉白色襯衫，一件黑色T恤裹著他結實強壯的身體。即使他沒有像那些練習健美的人一樣，過度鍛鍊肌肉，但是那結實的線條依然很明顯。
他看起來火熱性感極了。在這一刻，雷肯成了她的英雄，令她感激涕零，他不知道的是，此時此刻，無論他有什麼要求，瑪格麗特都會心甘情願地答應。事實上，她無比盼望雷肯能夠摟著她撫慰她受驚的神經，偏偏他一副冷淡、興趣缺缺的模樣。
一股熟悉的傷痛再度浮上心頭，對男人來說，她向來只是個朋友，此外無他。她多麼希望至少有這麼一次，某個男人能夠用充滿激情的目光凝視她，認為她性感又有魅力，但事與願違，他們從來不曾用那樣的眼神看待她，除非想吸引她父親的注意，才會利用她來達成目的。
她就像隱形人一樣，被男人視而不見，一股熟悉的哀傷沉重地壓在心頭，瑪格麗特雙手抱胸、忍不住哀聲嘆氣起來。
一路上雷肯都沒有說話，一逕地低頭走，視線盯著地上。即便如此，瑪格麗特感覺他對周遭所有動靜極為敏銳。
真希望他能夠察覺到她的存在。
雷肯咬緊牙，一路上都嗅到她的慾望和焦躁不安，但是不曉得要怎麼做才能夠讓她自在一點；他從來不和人交談，大多數的人都寧願他保持靜默，或是完全忽略他的存在，他自己對這樣的狀況也覺得無所謂。
更別提在受傷的時候，要維持人形真的需要全神貫注才可以，那顆子彈並沒有錯過目標，恰巧射中他右側的肩膀，現在痛得要命，害他不得不耗費更多的能量來隱藏衣衫的破洞和血跡。
他不想讓瑪格麗特知道，怕她一旦知道自己為了保護她而受傷，一定自責極了，或者更糟──她很可能要他去看醫生，這絕對不行。
或更悲慘的，她可能根本不在意，這會讓他非常生氣。人類的情緒真的很奇怪，很多都讓他猜不透。
「你在禁獵區工作很久了嗎？」她問道。
「有一陣子了。」
這個答案並未讓她滿意。「你是半工半讀嗎？或是全職在酒吧工作？」
「我有去上課。」這是個謊言，雖然他不確定為什麼要隱瞞，巴提耳熊族最年輕的成員凱爾‧巴提耳和其他幾個侍者都念過大學，但雷肯不是那種和人類往來頻繁的類型，他懶得麻煩。
他需要瞭解的生存之道，從來不曾在課堂上傳授。
但是因為某些不解的理由，雷肯希望自己在她面前像正常人一樣，和她平常往來的男性沒兩樣。
以往他並不覺得與眾不同有什麼不好，但是今晚不然，這真的很愚蠢，即使在變身獵人的世界中，他仍舊是個異數，再論及人類……一旦他們知道他真正的身分，必然把他關入牢籠裡。
「哪一所學校呢？」她純真地追問。
「紐奧良大學。」這是個安全的答案，因為兩名侍者──東尼和馬克，都就讀那所學校，雷肯在旁偷聽到的內容夠多，對課程、教授和學校都有一定的瞭解，若有必要，說謊比較不會穿幫。此外，她看起來像上層階級，應該不屑去讀州立學校，她比較像是杜蘭或羅耀拉大學的學生。
她停住腳步，對他嫣然一笑，那抹笑容讓他立刻堅硬起來。「順便自我介紹，我是瑪格麗特‧葛杜。」
他立刻認出這個名字，因為過去幾年來，這個名字他已耳熟能詳。「妳是瑪姬，和尼克一起念書的夥伴。」
瑪格麗特再度露出笑容。「我猜尼克應該提過我。」
沒錯，尼克對她暗戀已久，一直想約她出去，卻從未開口。
「她就像維納斯一樣，可和女神有數面之緣的我心裡清楚，我們這些凡夫俗子根本不配一親芳澤。」
雷肯猜想這句話也適用在虎豹身上。尼克說的對，瑪格麗特的確具有某種非常特別的氣質。
「他說妳是他輩子認識的人當中最最聰明的女孩，而且妳不會死讀書。」
她大笑出聲，笑聲像音樂般柔和，讓他感覺溫暖極了。「果然是尼克說話的口氣。」
雷肯熾熱的目光讓瑪格麗特緊張地清清喉嚨，他身上有某種野性，幾乎令人害怕，彷彿她置身叢林中，被飢餓的野獸逼向角落，無路可退。
「對不起。」他說道，垂眼看著地上，「我不是故意害妳再次緊張不安，我知道人們不喜歡我注視的目光。」
他無起伏的語氣讓瑪格麗特蹙眉，即使他語氣無情緒，她還是察覺到他為此很受傷。「我不介意。」
「不，妳介意，只是禮貌上不說而已。」他又開始瞪著地面。
瑪格麗特匆忙追上他。「我在酒吧看到的猴子是你豢養的寵物嗎？」
他搖頭以對。「阿文屬於牠自己，不過牠喜歡和我膩在一起。」
雷肯這麼體貼的說法讓她揚起笑。「我從來沒碰過任何人把猴子當朋友看待。」
他嗤一聲表示反對。「我不知道，不過我認為和妳在一起的那兩個傢伙也算靈長類動物，不過對靈長類而言，這無疑是一種侮辱，而我不想惹阿文生氣，他很敏感的，妳懂吧？」
雷肯的話讓她覺得很有趣。「這麼說也有道理，不過他們不是我的朋友，我們只是在一起讀書。」
她發現雷肯皺眉看著她。「妳為什麼要和混蛋一起讀書？」
聽到他對讀書夥伴的侮辱，瑪格麗特或許應該覺得懊惱，不過呢，她真的很同意這樣的看法。「出於習慣吧。我從小就認識托德和布萊恩，你必須諒解，他們的童年生活並不順利，兩個人都因為雙親的冷淡和長年不在家而導致嚴重的親子關係失衡。」
對於她好心打圓場，用這樣的理由解釋托德和布萊恩粗魯無禮的態度，雷肯的反應很冷淡。「他們的父母曾經企圖殺死他們嗎？」
「不。」她回道，對他問出這樣的問題感到很錯愕。「當然沒有。」
「他們的母親有說他們是畸形兒，應該一出生就被吃掉嗎？」
「當然沒有。」
「他們的雙親曾經想把他們賣給動物園做展示品嗎？」
他愈說愈荒唐，聽得她差一點就對他翻白眼。「天底下不會有這麼無情的父母。」
他的表情顯示如果她真的如此深信，未免太愚蠢了。「那就請妳相信我，他們的童年生活並沒有那麼糟糕。」
瑪格麗特駐足不動，看著他繼續往前走。他在開玩笑吧？嗯，他一定是故意戲弄她，絕對是的。天下哪有父母會企圖把孩子賣給動物園，這麼說太愚蠢了，雷肯只是隨便胡說八道，企圖證實他的論點罷了。
她急忙追上去。「你的父母親？」她問道，試圖輕鬆地問，「他們有對你做出類似的事情嗎？」
他沒有回應，然而從他的態度判斷，這樣的結論或許不算太離譜……
不，天底下不會有如此狠心對待自己小孩的父母。就算大多數時候，她父親都很討人厭，可是也沒惡劣到那種程度。
「雷肯？」她拉住他，「說實話，你父母親真的試圖把你賣給動物園嗎？別這樣，老實告訴我吧。」
他立刻掙脫她的手。「胡樂樂團在禁獵區俱樂部經常演奏「死牛奶人樂團」的一首歌，歌名是〈混亂世界的老兵〉，妳有聽過嗎？」「沒有。」
「妳應該聽一聽，裡面有很多真實人生的黑暗面。」他眼中閃過某種東西，彷彿是他企圖抹滅的惡夢回憶，其中有著深深的悲傷，讓她很心疼。「每個人的生命中都有疤痕，瑪姬，忘掉我剛剛說的話，我先送妳回家，妳才可以清理一下。」他轉身繼續往前走。
瑪格麗特跟在後面，暗暗猜想他的傷痕是什麼。就一個年輕人而言，他眸中透露出古老智慧之光，意味著他的人生經歷遠遠超過二十幾歲外表應擁有的經驗。
「你知道嗎？有時候聊一聊會有幫助，真的，一旦開口和別人分享過往的經歷之後，就會比較容易釋懷。」
雷肯朝她揚揚眉。「我注意到妳並沒有和我分享童年的回憶，瑪姬，畢竟我們初次邂逅、還沒熟悉到足以讓我告訴妳關於我童年的事情。」
這麼說很合理，衡量自己內心隱藏的許多傷痛，讓她忍不住納悶他的疤痕又是什麼。他一副街頭流浪兒的模樣，彷彿從小就被踢出家門，父母親任由他自生自滅；求生的歷練，使他散發出粗獷剛毅的氣息，那歷經風霜、疲憊不堪的臉龐，更透露出他早已經習慣被人利用再一腳踢開的人生。
就是這樣的表情，讓她想要伸手去擁抱他安慰一番，然而她已經見識過雷肯憤世嫉俗的怒火，知道他並不歡迎這樣的舉動。仔細考量過之後，瑪格麗特不得不稱讚他，至少他沒有變得異常刻薄惡毒，反而努力工作，努力念書，光是這兩件事就意味著他的操守高尚和精神可嘉，因為大多數有類似他經歷的人，最後都墮落到作姦犯科。
雷肯救了她一命，還確保不再有人騷擾她，特意送她回家，真是一個好人。
他帶頭走到德卡特街，在廣場前面速速攔了一輛計程車，送她返回距離奥杜邦動物園只有兩條街的出租公寓。
車子穿過廣場的時候，即使漆黑中看不見雷肯的眼睛，她卻可以感覺到他一直盯著她，那種感覺火燙燙的，令人坐立難安。
他不發一言，靜止不動留在陰影下，宛如某種掠食猛獸，蹲伏在那裡，對著下一餐食物虎視眈眈。他一直持續那樣的坐姿感覺很詭異，好像整個人停止呼吸，如同一尊人型雕像盤踞在車子裡。
她緊張不安，用眼角餘光掠過他下半部臉龐，望著車窗外一掠而過的街燈。此時此刻，和一個不住滲出野性原始魅力的男人關在窄小的空間裡、還完全看不清他的長相，實在讓人非常心神不寧。
車內緊繃寂靜的氣氛，靠著司機播放的柴迪科舞曲才稍稍紓解，她很想說些什麼來緩和氣氛，然而雷肯既然不願意費心，她心想自己最好還是配合他的步調別開口。
他們終於抵達她公寓的車道，雷肯要司機等一下，陪她走到前門。
這樣的舉動實在好貼心，和他所散發出來的危險氣息大相逕庭。
「終於到了，」她從皮包掏出鑰匙。「甜蜜的家園。」
打開大門，她走了進去，內心暗暗掙扎是否要邀請他進門小坐一下，一部分的她想開口邀請，但又害怕被回絕。通常，男孩子都當她是朋友，從來沒把她當作女朋友，這一點讓她深感困擾，特別是今天晚上經歷這麼多衝擊，她不認為自己能夠應付他的拒絕，遑論她真的想獨處一下以平靜情緒。
雷肯佇立在門口，敏銳地察覺到她舉棋不定的猶豫反應，這一點觸及他體內的獸性，處於蓄勢待發邊緣。動物的原始天性向來是攻擊軟弱的獵物，然而和她在一起卻又不同，他有一股想安撫她的衝動。
這種違反天性的反應，讓他非常害怕。
「晚安。」他說道，轉身離去，一心想拉開他們之間的距離。
「雷肯？」
他停住腳步，回頭看她。
「非常謝謝你，我永遠無法報答你的恩情。」
他點點頭。「沒關係的，瑪姬，別惹麻煩就好。」他回頭走向等候的計程車。
「我應該付多少計程車資呢？」她出聲問。
雷肯擺擺手，心底很想嘲笑她這樣的提議，她怎會認為他會要求她分攤送她回家的費用呢？
女人心哪……真是永遠搞不懂。
他停在車門外，鼓起勇氣，飛快地瞥了她一眼，她依然佇立在大門口，看起來既柔弱又美麗，使他非常渴望一親芳澤，品嚐她那豐潤誘人的嘴唇，而更甚於此的，他想品嚐她其餘的嬌軀，認識她每一絲香氣，和所有迷人的曲線……
他的男性荷爾蒙大肆鼓動，全身像著火一樣，一時間，他不知道要如何應付，還有些害怕；萬一因此失去控制，可能會不知不覺傷害到她，或是無意間殺了她。
他在腦海中幻想她一絲不掛的嬌軀，看見她躺在自己身子底下，他們結合在一起，他的模樣不是動物，而是人類……
快走！
他別無選擇，因為他不屬於這裡，而且他們永遠無法在一起。
世界上沒有他歸屬的地方，無論他多麼努力想要有一個安身立命的所在，但這樣的願望根本與緣木求魚無異，永遠不可能，這一輩子，他注定要孤孤單單過下去。
瑪格麗特強迫自己不要回應雷肯那熾熱、充滿飢渴的眼神，她從來不曾對一個男子如此感興趣，而她連他的長相都看不清楚。
明知道這樣很荒唐，偏偏她又無法否認自己身體的感覺，她至少應該問一下對方的電話號碼或是電子郵件地址。
他坐上計程車，砰地關上門，那種就此畫上休止符的意含，在她心頭回盪不已。
瑪格麗特目送計程車疾馳而去，心底有一股難以言喻的衝動想把雷肯叫回來，因為他看起來好孤單，讓她好心疼。
然而一切都太遲了，他已經走了，他們可能永無再見的機會。
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