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「法律，和人生很相似，就是一連串研究審判的結果……」
教科書裡的這句話在瑪格麗特‧迪奥伯特‧葛杜(Marguerite D'Aubert Goudeau）的腦海中徘徊不去，讓她聯想起好友兼學習夥伴尼克‧高迪爾那一番耳熟能詳的引申：「沒錯，生活是一場耗費心力的考驗，不是過關斬將，就是全盤皆輸，我個人認為，失敗太難看，所以當然要力求勝利，才能去嘲笑那些輸家。」
教科書裡的這句話在瑪格麗特‧迪奥伯特‧葛杜(Marguerite D'Aubert Goudeau）的腦海中徘徊不去，讓她聯想起好友兼學習夥伴尼克‧高迪爾那一番耳熟能詳的引申：「沒錯，生活是一場耗費心力的考驗，不是過關斬將，就是全盤皆輸，我個人認為，失敗太難看，所以當然要力求勝利，才能去嘲笑那些輸家。」
苦樂參半的傷痛劃過心頭，使她揚起感傷的笑，回想著玩世不恭的尼克和他以嘲弄的態度看待生與死、愛情和人世間的一切事物。那個傢伙實在非常伶牙俐齒，且常常語帶雙關。
天哪，她真的很想念他，許久以來，尼克幾乎就像哥哥一樣，從他失蹤後，瑪格麗特的靈魂深處沒有一天不感到失落。
她仍然無法相信尼克不在的事實，就在六個月前的同一天晚上，他的母親雪芮‧高迪爾被人發現橫屍在他們位於波旁街的寓所，尼克自此神祕的失蹤，音訊全無。紐奧良警方因此認定尼克嫌疑重大，涉及謀殺他母親。
但是瑪格麗特並不這麼想。
世界上沒有人像尼克這麼愛他母親，如果雪芮‧高迪爾死了，尼克必定無法獨活，因為任何膽敢傷害他母親的人都必須面對尼克的怒火，他絕對不會放過那個人。
瑪格麗特深信尼克應該是去追蹤兇手，結果不幸喪了命，現在很可能陳屍在某個沼澤深處，無人發現，所以自從命案發生後，才會沒有人見過他。想到這裡，她的心好像被撕裂般疼痛，尼克向來是個很有愛心的好人，值得被信賴，相處起來也非常愉快。
在她刻板、正式、必須不斷確定自己沒有說錯話或做錯事情的世界裡，尼克無疑是一縷清新的微風，在現實生活中注入一股美妙的強心劑，因此她才如此渴望好朋友重新出現。
誠如尼克所言，她的生活基本上是乏善可陳，朋友膚淺虛偽，父親又很神經質，每次她以為自己喜歡上某個男子，父親就開始徹底調查對方全家人和相關的家世背景，然後告訴她，他們門不當戶不對，或者更糟糕的，對方根本配不上她。
她真的很痛恨這樣的說辭。
「妳有更美好的命運，瑪格麗特。」
是啊，她注定要關進精神病院，或孤孤單單過一生，如此才不至於羞辱她父親或整個家庭。
她嘆了一口氣，繼續盯著桌上的法律書籍，熟悉的淚水再度刺激著她的眼。尼克向來不喜歡在圖書館裡念書，以前他還在的時候，他們這個小組總是每週聚會四次，窩在他的房子裡一起研讀。
現在那種日子不復出現，只剩一群枯燥無趣的吹牛專家圍繞著她，他們極度缺乏安全感，總要藉由鄙視他人來抬高自己的身價。
「妳還好吧，瑪格麗克絲？」
伊麗莎‧里納若‧伯偉克的問題讓她清了清喉嚨，金髮碧眼的伊麗莎，身材高挑，五官如雕刻般完美，瑪格麗特所謂的「雕刻」，絕對是名副其實，因為芳齡二十四歲的她，已經動過六次整形手術，來修正身材上些微的缺陷。高中時的伊麗莎，曾經當選紐奧良最美麗的妙齡少女，現在更是杜蘭大學的校花。
升上研究所之後，她們倆一直是好朋友，事實上，三年前大家還在大學部的時候，是伊麗莎提議成立這樣的研讀小組，由於她向來不是肯用功的學生，所以想出這個主意，利用他們來幫助她的學業過關。其實瑪格麗特並不介意，反而滿欣賞伊麗莎的工於心計，樂於在一旁觀察這位操縱大師如何巧妙地驅策其他人來爲她效命。
小組之中，唯有瑪格麗特和尼克識破伊麗莎的心機，尼克像她一樣有免疫力，從來不曾落入這位金髮美女的圈套和陰謀裡，不過無妨，若不是伊麗莎，瑪格麗特就不會認識尼克這樣的朋友，若真如此，不啻是人生一大悲劇。
現在，她、伊麗莎、托德‧米迪頓‧契特尼、布萊恩‧航特‧琳狄和惠特妮‧羅根‧崔哈是碩果僅存的成員，更讓她無比痛心。
你為什麼不在這裡，尼克？我現在真的很需要你幽默感的幫忙。
瑪格麗特玩弄著書本的邊緣，尼克的臉龐突然浮現在腦海。「我剛剛想到尼克，他向來熱愛這些硬邦邦的法律。」
「可不是嗎？」托德說著抬起頭來，黑色的短髮完美襯托出英俊的臉龐，他穿了一件昂貴的名設計師Tommy Hilfiger毛衣搭配卡其長褲。「若不是他出身卑微，父親又有可疑的犯罪背景，不然有一天妳父親真有可能會找他來管理公司，瑪格麗克絲。」
聽到他們繼續喊著她最痛恨的暱稱，瑪格麗特努力隱藏自己氣得咬牙的反應，他們特意這麼喊是為了與眾不同，也是故意拉近距離顯示親密，然而事實上，她比較喜歡唯有尼克使用、簡潔又單純的「瑪姬」，當然啦，對她高貴有教養的家庭來說，這個稱呼太普通、太粗俗，萬一被父親聽見了，很可能會中風。
不過她很喜歡，這個暱稱遠比「瑪格麗特」或「瑪格麗克絲」更符合她的外貌和個性。
現在再也沒有人會喊她瑪姬了……
悲傷狂湧而上，讓她悲痛欲絶，幾乎無法承受……
「我仍然無法相信他已經不在了。」瑪格麗特低聲說，眨掉眼中的淚水，一部分的她依然暗暗期待會看到尼克施施然從大門走進來，手中拎著一盒甜甜圈，臉上揚起頑皮的笑。
但他不會再出現，再也不會了。
「謝天謝地，總算擺脫他了。」布萊恩往後靠著椅背，尖酸地說。他身高六呎，體型壯碩，一頭黑髮，看起來信心滿滿，自認為是上天送給女性同胞的禮物，再加上家世顯赫和社交關係良好，使他極端且過度的膨脹自我。
他向來把尼克當成眼中釘，因為尼克不吃他那一套，尼克向來對布萊恩的睥睨和高傲不假辭色，而且不只一次吐布萊恩槽。
瑪格麗特怒瞪了布萊恩一眼。「你只會嫉妒他的測驗分數老是比你高。」
布萊恩不屑地撇撇唇。「那是他作弊。」
他們彼此心知肚明，尼克聰明過人，但作風粗俗，有時還很粗野，他一直是瑪格麗特的好朋友，甚至不限於小組研讀，願意額外花時間協助她的功課。若不是有他幫忙，瑪格麗特鐵定過不了朱利安‧亞歷山大博士教授的古希臘文學課，雖然他是她大學新生時的指導教授，還是會被當掉。
托德闔上課本，推到一邊。「我們真的應該做些什麼來正式和老傢伙說再見，畢竟他曾經是這個小組的一份子。」
布萊恩嗤之以鼻。「你有什麼建議呢？焚香消除他的惡臭嗎？」
惠特妮輕輕拍了一下他的腿。「閉嘴，布萊恩，你這樣讓瑪格麗特很沮喪耶，她把尼克當成好朋友。」
「我想像不出她有什麼理由。」
瑪格麗特渾身一僵，瞇起眼睛盯著他看。「因為他做人善良又有愛心。」不像你們這些人。尼克不做作、不冷酷，個性坦率而真實，關心你不會因為社會關係或財富多寡而有所區別。
尼克是性情中人。
「我知道應該怎麼做。」伊麗莎說道，跟著闔上課本。「我們何不一起去尼克經常掛在嘴邊的那個地方？他媽媽在那裡工作。」
「禁獵區嗎？」布萊恩一臉嫌惡的表情。瑪格麗特沒看過誰能把撇嘴做到如此完美的地步，連伊麗莎都要自嘆不如。「聽說就在法國區的另一端，想必是個極度沒有品味的地方。」
「這個主意好，我喜歡。」托德把課本塞回名家設計的背包裡。「我向來不放過和下流人士廝混的機會。」
布萊恩滑稽地看了他一眼。「我聽說了，托德，這是過度富有的咒詛。」
托德立刻還以顏色，「好吧，那你留在這裡替我們暖座位，讓你的屁股膨脹到等同你的自負。」他站起身，看著瑪格麗特，「我們的確應該向不太受尊敬的成員告別，所以，還有什麼方法比去他最喜愛的地方喝廉價老酒更有紀念性呢？」
布萊恩不屑地翻個白眼。「你們很可能感染肝炎。」
「不，不會的。」惠特妮說道，抬頭看著托德，藍眸中流露出恐懼。「會嗎？」
「當然不會。」瑪格麗特堅決地回答，開始收拾書本。「那只是布萊恩懦弱的藉口。」
他揚起眉。「才不呢。父母雙方都血統優良的我，絕對無意把時間浪費在賤民身上。」
瑪格麗特抬頭挺胸面對他低劣的攻擊。大家都知道她母親是卡津人，來自於紐奧良郊區的史岱爾，社會地位和她父親是雲與泥的差別，即使她拿全額獎學金念大學，甚至當選過密西西比州小姐，和她父親的婚姻依然是轟動社交圈的醜聞。
最後，這場災難也是導致她母親死亡的原因。
這種悲劇，只有下三濫的無賴才會當著瑪格麗特的面提出來做人身攻擊。
「你指的是純種的混蛋吧。」她咬牙切齒地站起來，砰一聲把書丟進PRADA背包裡。「尼克說的沒錯，你不過是個討人厭的懦夫，需要別人狠狠踢你一頓屁股。」
這樣的措辭讓她身旁的女孩驚呼倒抽一口氣，托德卻哈哈大笑。
布萊恩的臉變得一陣紅一陣白，有趣得很。
「我必須說，偶爾來一點卡津口味的刺激也不錯。」托德走到她身邊，「來吧，瑪格麗克絲，我很樂意當妳的護花使者，」他望向其他兩個女孩，「妳們想加入嗎？」
惠特妮看起來就像個終於有機會熬夜、可以晚點上床睡覺的小女孩。「萬一被我父母知道我去低級酒吧鬼混，一定會嚇死！不過我當然要去囉。」
伊麗莎跟著點點頭。
他們一齊望著布萊恩，後者不屑地哼了一聲。「當你們一起感染痢疾的時候，別忘了誰是那個理性制止的聲音。」
瑪格麗特拉上背包。「拉肚子專家布萊恩博士，我們聽夠了。」
從表情看來，瑪格麗特知道他很想惡毒地反駁一番，但是良好的禮儀和常識制止他脫口而出。畢竟，兩度侮辱一個參議員的女兒並非明智之舉，更何況他一直積極爭取在今年秋天去當參議員辦公室的實習生。
光是這一點，就足以鼓勵布萊恩一起加入，走向托德的休旅車。
****************
「噢，我的天哪！」一踏入著名的飆車族俱樂部「禁獵區」，惠特妮便大聲驚呼。
瑪格麗特跟著睜大眼睛，環顧俱樂部陰暗亂糟糟的內部，看起來的確需要徹底仔細地打掃一番。置身在這裡，可以看盡人生百態，各色人等的穿著從飆車族的皮衣到T恤牛仔褲，應有盡有；桌椅採粗獷設計，擺設有如大雜燴，突兀互不搭調，舞台區大喇喇地漆成黑色，間或奇特地潑抹上灰色、紅色和白色；撞球桌的狀況看起來更慘烈，似乎是見證過太多次酒吧鬥毆倖存到如今的結果。
更甚於此的，地板上還鋪了稻草，讓人覺得像穀倉。
好些長相有如凶神惡煞般的男子盤據在她右邊的區域，大口灌著啤酒，彼此大聲叫囂；那裡的前方有一道木梯通往樓上，至於樓上的用途是什麼，實在看不出來。不過她突然想到「麻煩」兩個字，置身在上面想必應該有很多麻煩事。
這裡的風格的確很粗俗。
但最引起她注意的是，酒吧工作人員中的帥哥特別多，信手捻來，各有各的特色，無論是酒保、侍者、俱樂部保鑣……每個都英俊非凡，這種狀況真的是前所未見，這裡應該叫作「雄性魅力大匯集點心館」。
伊麗莎傾身湊近她耳朵低語：「我覺得我一定是魂歸西天，立刻上了天堂。妳這輩子有在同一時間、同一地點看過這麼多美男子嗎？」
瑪格麗特也是看得目瞪口呆，唯一能做的動作是搖搖頭，當作回應。這真是大奇觀啊，讓人無法相信自己的眼睛，好奇怪，新聞媒體怎麼沒有聽到風聲，派一組人員過來調查，瞭解一下這個地方為什麼聚集了如此多性感的男人？
連惠特妮都瞠目結舌，不住地眉目傳情。
「那是什麼鬼音樂啊？」布萊恩說道，鄙夷地扭曲嘴唇，聽見音響正在播放一首新歌曲，旋律瀰漫在整個酒吧裡。
「我想這叫作重金屬樂風！」托德大喊，壓過震耳欲聾的吉他獨奏。
「我覺得比較像是痛苦的噪音。」惠特妮說道，「尼克真的常來這裡鬼混嗎？」
瑪格麗特點點頭。尼克很喜歡這裡，常常花好幾個小時對她描述這裡的狀況，和那些以這裡為家的怪人。「他說這裡供應全世界最好吃的燻豬肉香腸。」
布萊恩嘲弄地說：「我很懷疑。」
托德偏著頭，指向後方的桌子。「我們應該坐下來，點杯飲料，紀念尼克的殞落，畢竟人生只能活一次，對吧？」
「你用這裡的杯子，很可能活不過今晚。」布萊恩一臉興趣缺缺的模樣，大家跟著托德走過去坐下。
瑪格麗特聳肩拿下背包，先掏出皮包掛在椅背上，再把背包放在桌子底下，然後坐下來。這個地方非常喧囂吵雜，但她卻可以輕易想像出尼克出現在此地的模樣，因為他向來偏好這種粗俗樸實的室內裝潢，甚至故意穿著寒酸，只為了激怒別人。
對她而言，這是尼克最可愛的特質之一，在她認識的這麼多人裡面，也只有他真正不在乎別人對他的看法，尼克就是尼克，如果你不喜歡，請便，沒人挽留你。
「各位要點些什麼嗎？」
她抬起頭，看到一個異常美麗的金髮美女，年齡大約和她相當，穿著緊身牛仔褲，搭配合身的T恤，胸前印著禁獵區的招牌圖案──那是一輛摩托車停放在山丘上，後方襯著圓圓的月亮，圖案下方有一句非常醒目的標語──禁獵區：嚎叫者之家。
布萊恩色咪咪地上下打量女侍，對方明智地視若無睹。「是的，我們想點威斯特夫萊特倫八號。」
女侍皺起眉，然後歪著頭，似乎想聽得更仔細一些。「你說什麼？」
布萊恩露出他一貫洋洋得意的笑容，再加上那種「難道妳真的那麼笨嗎？」的口氣。「甜心，那是比利時啤酒，請妳告訴我，至少有聽過吧？」
女侍惱怒地瞪了他一眼。「老兄，我出生於比利時的布魯塞爾，上次檢查的時候，美國是我的新家鄉，但不是出生地。所以你或者點美國製的啤酒，或者我倒水給你，然後你可以坐在這裡，露出一副高人一等的模樣直到嘔吐為止，可以嗎？」
布萊恩被搶白一頓，氣得想要掐死她。「妳的經理知道妳用這種口氣招呼客人嗎？」
女侍狠狠瞪了他一眼，挑釁地笑道：「如果你想找我媽，她剛好是酒吧的老闆；或是我那過度疼愛人的哥哥，他是這裡的經理；或者找我父親，他非常樂於踢人屁股，這些都可以，只要你想找他們談談你對我的態度，那我非常樂意去叫他們過來。我知道他們很樂意花點時間來教訓你這種貨色，這方面的事，他們向來非常懂。」
瑪格麗特壓抑住笑聲，雖然是第一次見面說不上認識，但是她已忍不住喜歡上這個女孩。「我要百威啤酒，謝謝。」
女侍會意地朝她眨眨眼，低頭寫在小本子上。
「我也要。」托德說。
惠特妮和伊麗莎跟著點了飲料。
然後他們一齊轉向布萊恩，等著他下一句苛刻的評語。「別打開我的啤酒，同時給我餐巾紙和開罐器。」
女侍歪著頭，眸中閃爍著調皮的光芒。「怎麼？你害怕我朝裡面吐口水嗎，先生？」
托德捧腹大笑。
布萊恩還來不及回應，金髮女郎已經轉身走開了。
突然，瑪格麗特有種異樣感，臉上的笑容頓時消失無蹤……背後脖子的寒毛直豎，好似有人在看她。
看得很專注。
虎視眈眈的。
她轉過頭去，掃視著群眾，搜尋令她不安的來源，可是徒勞無功，根本沒有人注意到他們。
好幾組虎背熊腰的飆車族圍著桌子打撞球，四周充滿觀光客和飆車族，角落還有七個男人圍在那裡玩撲克牌，服務生來來回回穿梭於吧臺和桌子之間，端送食物和飲料，另外兩個酒保自顧自的忙碌。
完全不像有人注意到瑪格麗特的存在。
大概是我想像力太豐富了。
至少她是這麼安慰自己，直到無意間瞥到角落有某個人直勾勾盯著她看，他穿了一件布袋似的白色開釦襯衫，下襬露在外面，腰部圍著骯髒的白圍裙，底下是褪色髒污的黑色牛仔褲，顯然久經洗滌，因為看起來快磨破了。他是這裡的雜役，暫時停住手上清理桌子的工作，把袖子捲到臂膀中央，左手臂上有一個鮮豔醒目的彩色刺青，不過相隔遙遠，圖案看不清楚。
她不知道對方的長相如何，因為濃密的暗金色頭髮遮住他大半個臉龐，掉在眼睛上方，頭髮的長度超過肩膀；事實上，以他那樣的髮型判斷，瑪格麗特無法真正確定他往哪裡看，只是直覺知道他在看自己。
他渾身散發出某種陰暗危險的特質，像掠食動物般虎視眈眈，近乎凶惡。
她緊張地揉揉脖子，希望他把注意力轉回工作上。
「有什麼不對勁嗎？」布萊恩問道。
「沒事。」她飛快地回答，對他微微一笑。如果她說出口，布萊恩一定會大肆喧鬧，迫使對方當場被炒魷魚，就此失去他可能很需要的工作。「我很好。」但是那種感覺仍然揮之不去，隱隱約約透露出一股狂野和獸性的意味，讓她極不安。
雷肯歪著頭凝視那個陌生女子，她的模樣看起來和這裡格格不入，使他忍不住納悶她為什麼會來禁獵區。她渾身散發出高尚的教養和來自富裕家庭的氣質，絕對不是這裡的常客。
同時他還看出自己專注的審視令她非常不自在，不過這很正常，因為很少有人受得了，因此他才盡量避免和人視線接觸，很久以前他就學會一件事情：罕有人或獸能夠承受得住他長時間的凝視。
偏偏他移不開目光，她深栗色的頭髮綁成馬尾，髮絲之間反射出琥珀色光芒，再加上較深的膚色，透露出她有卡津人的血統；雅致的粉紅色運動衫搭配卡其長裙，一雙粉紅色繫帶涼鞋，搭配起來相得益彰。
最棒的是她那豐潤窈窕的曲線，似乎在召喚異性來緊緊擁抱品嚐一番。
她或許不是雷肯今生所見最美的女人，卻別有一股吸引他的魅力，而她顯露出的迷惘、失落和受傷引起他的注意。
還有深深的哀傷。
在他出生的亞洲荒野，像她這樣的弱者絕對會被更強更凶狠的動物掠殺，生吞活剥下肚；任何形式的脆弱都會招來死亡的下場，然而他的腎上腺素卻沒有像往常一樣狂猛上升，一心想要對弱者發動攻擊。
他反而有一股難以言喻、想要保護她的慾望。
不只這樣，他更想走過去安慰她，雖然，他對安慰人這件事一無所知，因為他畢竟是凶猛的掠食動物，幻化成人類，只知道如何潛伏行進和伺機殺戮。
如何奮戰。
他不會安慰人，不瞭解女性，寧願選擇孤獨的生活，這樣活著最自在。
禁獵區的吉祥物－－猴子阿文，跑來雷肯旁邊，給他一條新抹布擦桌子，他接了過來，強迫自己專心工作，然而，他的感官依然敏銳地感覺到陌生女子的存在，不久就發現自己又情不自禁再度凝視著她和朋友交談。
瑪格麗特淺啜一口啤酒，看著伊麗莎和惠特妮不住朝酒吧的男人拋媚眼，她伸手去取脆餅乾，布萊恩卻猛然拍開她的手。
他大驚失色地瞪著她看。「妳瘋了嗎？妳知道那盤餅乾端出來多久了嗎？有多少隻髒手伸進去過嗎？姑且不論我們那位凶悍的女侍很可能為了要報復在其中下毒。」
瑪格麗特聽到這種沒來由的偏執推論，忍不住翻個白眼，回頭望著雜役，發現他現在靠得更近，表面上看起來是低頭在工作，但是她覺得自己依然是他注意力的中心。
她皺起眉頭，看見一隻咖啡色的小型蜘蛛猴從他的手臂往上攀爬，坐在他的肩膀上。
他從白色圍裙口袋裡掏出一根紅蘿蔔遞給猴子吃，然後繼續埋頭擦桌子；瑪格麗特咬著嘴唇，忍住笑容，突然領悟到他的身分。他一定是尼克口中提過好幾次的那個雷肯，尼克對她說過，一開始他以為雷肯是啞巴，因為他從來不和任何人說話，他們認識了整整一年之後，某一天尼克跑來找母親，雷肯才終於對他咕噥了一聲：「嗨。」
根據尼克的說辭，雷肯是個獨行俠，向來獨來獨往，拒絕融入周遭的世界；瑪格麗特猜出他身分的唯一原因是尼克提到猴子，雷肯唯一的朋友，總喜歡趁他們兩個人在酒吧後面角落打撞球的時候，偷走他們的球。
猴子名叫阿文。
布萊恩發現她望著雜役，跟著從椅子上轉過身去，發現雷肯也停下手中的工作盯著她看，至少外表看起來是這樣，只不過他的頭髮仍然遮住眼睛，根本無法確定。
「他在騷擾妳嗎？」
「沒有。」瑪格麗特迅速回應，害怕布萊恩惹出事端。就某方面而言，她幾乎覺得受寵若驚，因為男性通常不會注意她，除非他們知道她父親的身分，母親才是讓異性看得目不轉睛的人。
但不是瑪格麗特。
「你在看什麼？」托德斥責那個男子。
雷肯充耳不聞地走到他們旁邊的桌子，桌上佈滿杯子，還有半盤玉米片。
瑪格麗特察覺對方想和她搭訕，她暗自猜想著那頭金髮底下的面貌。他渾身散發出某種危險的氣息，彷彿極力壓抑，不想引起任何人的注意。
他似乎希望和背景完全融合在一起，無邊無縫，但是根本不可能。
看著他，瑪格麗特突然聯想到動物園裡面的老虎，小心翼翼注視周遭的龐大野獸，看起來孤立而疏遠，卻充滿自信，足以對付任何膽敢打擾牠的人。
「
真是個怪胎。」布萊恩說道，望著依然在注視他們的雷肯。「嘿，老兄，你為什麼不去處理一下頭上那些可怕的東西？」布萊恩朝雷肯丟了幾塊錢。「你何不拿這些錢去剪個頭髮？」
真是個怪胎。」布萊恩說道，望著依然在注視他們的雷肯。「嘿，老兄，你為什麼不去處理一下頭上那些可怕的東西？」布萊恩朝雷肯丟了幾塊錢。「你何不拿這些錢去剪個頭髮？」
雷肯對布萊恩和那些錢視若無睹。
猴子開始吱吱叫，似乎想保護雷肯，他一言不發地拍拍阿文的腦袋，低聲對著他說話，猴子從他肩膀上跳下來，蹦蹦跳跳走向吧台。
雷肯把放滿杯盤的托盤放到一邊。
察覺他朝著自己走過來，瑪格麗特的心臟怦怦狂跳，近距離之下，他顯得魁梧許多，因為某些理由，他故意彎腰駝背，看起來大約六呎左右，但是如果挺直腰桿，應該有六呎二吋或三吋高。
他全身散發出強健有力的氣勢，敏捷且充滿速度。
像一塊磁鐵，充滿吸引力。
站得這麼近，瑪格麗特終於看見他的眼睛，藍綠色的眼眸精力充沛，顏色卻淡得讓人難以忘懷。
而且，冷酷無情。
他點一下下巴，指著她的空杯子詢問：「妳喝完了嗎，小姐？」他的嗓音低沉洪亮，彷彿有種催眠的魔力，挑起一股興奮的輕顫竄過她的脊椎。
這麼禮貌的語氣，使她報以微笑。「是的。」她把杯子遞過去。
他先用圍裙擦手，好似不願意冒犯到她或弄髒她的手，接著才伸手來拿。
一開始她以為兩人的手會碰在一起，然而他隨即移開，似乎害怕有親密的碰觸，一股奇異的失落感充滿她的心。
他垂下目光，接過杯子的態度彷若它非常寶貴，半晌才走開，放進托盤裡，然後又眷戀地回頭看。
「對不起，大猩猩？」托德粗魯地說，「你不要老盯著她，混蛋，因為你高攀不上！」
雷肯漠不在乎地斜瞥托德一眼，暗示根本沒把他的威脅看在眼裡。
「雷肯？」金髮女侍走向他喚道，證實了瑪格麗特對他身分的推論。女侍駐足半晌，警告地瞪了他們一眼，接著表情柔和下來，望著雷肯說道：「你休息的時間到了，甜心？」
他點點頭。
他正要走開，布萊恩推了他手中的托盤一把。「對喔，甜心，還是去貧民窟找你的同類廝混比較好。」
瑪格麗特還來不及察覺他的意圖，布萊恩已經拿起飲料潑向他的臉。
雷肯發出某種奇特的嘶咆聲，那聲音不太像人類，然後在眨眼間，他丟下托盤，整個人撲向布萊恩。
一群人突然憑空出現，把雷肯往後拉，瑪格麗特腳步踉蹌地站起來，看著四名體型魁梧的保鑣奮力拉住雷肯，他們把他團團圍住，擋住其他人的視線，形成某種屏障，似乎藉此保護瑪格麗特一群人。
女侍氣得臉紅脖子粗。「出去！」她對他們咆哮，「你們統統出去！」
「為什麼？」布萊恩問道，「我們是來花錢的大爺耶。」
另一名金髮男子走過來，外貌和女侍十分相像，應該就是她早先提過負責管理酒吧的哥哥。「你們最好遵照愛咪的建議，各位，我們剛剛救了你們一命，但是連我們都無法擋他太久，等他視線清晰過來，你們最好離得遠遠的，否則後果自己承擔，我們不負責任。」
布萊恩哼一聲。「他敢碰我，我就去控告你們。」
男子威嚇地大笑，「相信我，到時候你根本屍骨無存，連用吸管都吸不到，遑論上法庭，白癡！現在請你們快點離開，免得我把你們丟出酒吧。」
「來吧，布萊恩。」托德說，把他拉往出口，「反正我們已經待夠了。」
惠特妮和伊麗莎遲疑了一下，最後像是聽命的殭屍一樣，起身跟著同伴往外走出去。
瑪格麗特留在後面不動。
「瑪格麗克絲？」托德問道。
「你們先走，我稍後再追上。」
布萊恩朝她搖搖頭。「別傻了，瑪格麗克絲，我們這種人不屬於這裡。」
她實在很厭倦「我們、他們」的分類，這一生中，她已經受夠了這樣的階級觀念，而且讓她家人最感惱火的是，她認為世界上只有兩種類別：行為正直高尚的和做人卑鄙惡劣的。
就她個人而言，最厭倦的就是那些卑鄙惡劣的傢伙。「閉嘴，布萊恩，滾回家去，免得我揍你。」
布萊恩朝她翻個白眼，然後跟著伊麗莎和惠特妮一前一後地離去。
「妳確定要留下來嗎？」托德問道。
「是的，我稍後再搭計程車回家。」
他看起來有所遲疑，但終究發現她想留下來的決心很堅定。「好吧，自己小心。」
她點點頭，等他離開後，才往剛剛保鑣帶雷肯離開的方向走去。這場鬧劇都是她的錯，至少她該道歉，都怪自己蠢得和混蛋廝混在一起。
她發現一個小通道，一邊通往洗手間，另一邊註明：私人區域，員工專用。一開始她以為那群人進入員工專用的休息區，後來卻聽見男士洗手間傳來交談的聲音。
「不要再弄濕他的臉，科特，他會把你的手臂扯斷。」
她再度聽見那凶猛、類似動物般的低吼，以及某人被推開的聲響。
「我早告訴你了，」男性嗓音再度說道。「愚蠢的人類。那孩子很走運，我們沒讓雷肯逮到他，除非你想被吃掉，否則最好別拉老虎的尾巴。」
「你搞什麼鬼，為什麼和那女孩說話？」另一個聲音問，「咦，曾幾何時你想找人交談啦，雷肯？」
她再次聽見咆哮的聲音，隨後是玻璃碎裂的聲響。
「好吧，」第一個聲音說，「盡量發脾氣，我們在外面等你。」
洗手間的門打開，兩個身高六呎以上的男子走出來，一個是黑色短髮，另一個是黑色長髮，紮成馬尾。他們停在洗手間的門和她中間，充滿戒備地盯著她看。
「他還好嗎？」瑪格麗特詢問。
長髮男子怪異地看了她一眼。「妳應該盡快離開，今晚妳惹的麻煩已經夠多了。」
不過很奇怪，她並不想走。「我……」她忘了要說什麼，因為洗手間的門突然打開，雷肯走出來。
他的襯衫濕了，一部分貼在肌肉結實的胸膛上，一邊肩膀上披著毛巾，頭低低的，那種姿勢讓她聯想到充滿戒備打量這個世界、隨時準備撲上前的掠食動物，而非某個害羞怯弱的人類。
雷肯慢條斯理地朝她走過來，舉手投足之間宛如一隻貓走過去貼著他主人磨蹭，或是要標示所有權。
雷肯用手背擦擦臉，然後怒目瞪著旁邊兩個男子。
「走開！」他低吼。
長髮男子身體一僵，似乎很痛恨那被人命令支使的口吻。
「走吧，傑斯丁。」短頭髮那位想必就是科特，用安撫的語氣說道，「雷肯需要時間冷卻一下。」
傑斯丁發出低沉警告的咕嚕聲響，回頭走進酒吧。
科特警告地瞥了她一眼，轉身走向櫃檯。
瑪格麗特用力吞嚥著，緩緩走向雷肯，在近距離之下，她看得出來那件鬆垮垮的襯衫底下是瘦削結實的身軀，深古銅色的肌膚看起來如此誘人，有引人犯罪之嫌。
他散發出某種野蠻未開化的氣質，甚至像會穿著衣服睡覺的人，顯而易見的，這個男人不在乎別人的看法，既不盲從潮流，也不追隨禮儀和教養的規矩，從剛剛洗手間偷聽到的那一番交談來判斷，他應該很孤僻、不善交際。
理論上她應該要嫌惡這種類型，實際上卻不然，反而有一股衝動，想要撥開那凌亂的金髮，想看看他是否如同自己所想像的那般英俊。
「我非常抱歉。」她靜靜地說，「我不知道布萊恩竟然會對你做出那樣的事情。」
他一言不發地朝她靠近一步，距離近得讓她足以感覺到他身體的熱氣，然後朝她伸出手，差一點點就觸及她的臉頰，他的手懸宕在半空中，用那對奇特的藍眸熾熱地凝視著她。
雷肯非常渴望撫摸她，那種強烈的感覺前所未有，即使心底明白不應該有這樣的念頭。
她是人類。
她是那麼美，秀髮看起來比天鵝絨更柔軟，肌膚泛出柔和的光澤，充滿蓬勃的生氣和溫暖，使他願意付出一切只求一親芳澤，以證實她是否如同外表看起來這麼秀色可餐。
只是他不能。
像他這樣的野獸永遠不能碰觸柔弱如她的生物，他的天性是毀滅和殺戮，而非培育和醞釀，這項認知讓他縮回手。
「你是尼克經常提到的那個朋友嗎？」她靜靜地問。
聽到這麼突兀的問題，雷肯歪著頭說：「妳認識尼克？」
她頷首以對。「我和他同校，以前常一起讀書，他說在這裡認識了一個朋友雷肯，經常在撞球桌上
把他打得落花流水，那個人就是你嗎？」
想起他的朋友，雷肯望著撞球桌點點頭。雖然尼克對雷肯的背景一無所知，至少還嚐試和他交朋友。那對他來說是很好的改變。
「的確是我。」他低語，不太確定自己費心交談的原因，因為他通常都懶得開口。
然而他想和她說話，喜歡聽她那抑揚頓挫的柔和嗓音，她看起來好溫柔，好女性化，他內心有某個陌生的部分極想與她耳鬢廝磨。
他微微傾身向前，慎重其事地吸聞她的香氣；她的肌膚溫熱甜蜜，有一絲滑石粉混合植物香料乳液的清香，讓他全身堅硬，充滿渴望。
他從來不曾親吻過異性，生平第一次產生這樣的慾望，她微分的雙唇看起來好誘人。
甜蜜極了。
「雷肯？」
聽見後方傳來妮可麗‧巴提耳的聲音，他轉過頭。
年長的法國婦人從酒吧辦公室走過來，他察覺妮可麗想伸手拉他離開凡人女孩，然而就像其他以禁獵區為家的眾人一樣，妮可麗對他心存恐懼，畢竟他這種族類難以預測，隨時都充滿致命的危險。
每個人都怕他，唯有眼前這個女孩例外。
不過，她完全不曉得雷肯是披著人皮行走的虎豹*1。【虎豹（tigard），公虎和母豹所生的後代。】
「我現在該走了。」他說道，轉身欲走。
女孩伸手碰了他的手臂，這個接觸如同烙印一般，使他的鼠蹊回應地震了一下，同時費力壓抑住埋伏在體內、渴盼將她據為己有的野獸。若是在以往的狀況下，他會屈服於那些衝動。
今晚卻不能。因為這麼做，一定會傷害她，他絕對不願意。
「對今晚發生的事情我感到很抱歉。」她溫柔地說，「我真的難辭其咎，只希望他們沒有害你惹上任何麻煩，也沒有傷害到你。」
他沒有多說什麼，最後她看了妮可麗一眼，便轉身離去。
她走了，這像刀子似地刺入他的心。
「來吧，雷肯。」妮可麗說道，「我想你最好值班到這裡結束，今晚就休息吧。」
雷肯沒有爭辯，因為他需要一些時間脫離人類的形態，尤其是此刻他處於一觸即發的狀態，彷彿全身佈滿電流，興奮不已，這是前所未有的感受。
他不發一語地走向廚房，那裡有一扇門通往隔壁的建築物，變身動物都住在那裡。
許久以來，巴提耳宅第都是類似他這種生物的庇護所……他們都因為各種理由遭受族人的棄絕，無家可歸。如同愛咪所言，住在這裡的都是難民和邊緣人。
尤其是雷肯，他從來不曾歸屬於任何一種動物的圈子，不管是老虎或美洲豹，都無法容忍他這個混血種，認為他這樣的突變生物根本不應該活下來。
近來，他更察覺到連熊族都不喜歡他，遑論信任他這個人。那種反應很微妙，因為每當小熊們爬到他身上，他們就會召回小朋友，或者像今天晚上一樣，只要懷疑他可能在發脾氣，就會把他隔離起來。
這正是他如此重視尼克的原因，尼克把他當正常人看待。
「管他的？」尼克會這麼說。「反正大家都有不對勁的地方，至少你還有洗澡，而且我不必為了女人和你大打出手，對我來說，你這樣就夠了。」
尼克自有他獨特的看待世界的觀點。
雷肯一邊脫掉濕襯衫一邊走上樓梯，阿文蹦蹦跳跳地跟上來，才走到樓梯的半途，就有一種惡兆浮上心頭。
那個女孩……
她有麻煩。
雷肯感覺到某種威脅朝女孩逼近，他以意志力命令一件黑色T恤裹上身體，沒有對阿文多說什麼，一轉身就不見蹤影，離開建築物，來到街道上。
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