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二OO三年二月
聖保羅市，明尼蘇達州
「噢，蜜糖，帥哥警報，大家注意三點鐘方向。」
蜜雪兒‧艾佛瑞那令人想入非非的語調，逗得卡珊卓‧彼特斯（Cassandra Peters）哈哈大笑，她轉身望向擁擠的吧檯，看到一個長相平平的黑髮男子正對著舞台的方向，欣賞她們所鍾愛的當地樂團「扭曲的心」的現場演奏。
卡珊卓一邊啜飲長島冰茶，一邊隨著音樂節奏款款擺動身體，仔細打量那個男人足足有一分鐘之久。
「他只能算是送牛奶的等級。」徹底評估過對方的各項特質，包括外貌、風度以及那伐木工人般的打扮之後，她如此斷定。
「他只能算是送牛奶的等級。」徹底評估過對方的各項特質，包括外貌、風度以及那伐木工人般的打扮之後，她如此斷定。
蜜雪兒搖頭反對。「不，小姐，他應該是脆餅乾的等級。」
卡珊卓微笑想著她們私底下對男人的評分系統，那是按照她們不會把男人踢下床去交換的物品而定。所謂「端牛奶的男人」，意味著對方有一種罕見的魅力，隨時可以端牛奶到床邊來；脆餅乾則是更高一級，至於西點餅乾就等同於神仙了。
不過最讓人渴望的男性魅力終極評等，是沾滿糖粉的甜甜圈，因為在床上吃糖霜甜甜圈不只會弄得髒兮兮，還強烈違背女性亙古以來想要節食、保持苗條身材的心態，偏偏甜甜圈的美味讓人無法抗拒，只求咬上一口。
她們至今都還不曾遇見糖粉甜甜圈的真實化身，不過一直存著希望，至今沒有改變。
蜜雪兒拍拍布蘭妲和凱特的肩膀，暗暗指著那個讓她看得眼球突出的男人。「西點餅乾？」
凱特搖頭以對。「頂多算脆餅乾。」
「絕對贊成。」布蘭妲同意她的分類。
「噢，妳懂什麼嘛？反正妳已經有固定的男朋友了。」蜜雪兒對布蘭妲說道，這時樂團的現場演奏剛好告一段落，預備休息了。「唉，妳們這些傢伙真是吹毛求疵，標準過度嚴苛。」
卡珊卓回頭看著那個一邊喝啤酒一邊和朋友聊天的男子，心頭完全沒有怦怦然的反應，不過話說回來，很少有男人能夠讓她產生這樣的反應。對方的態度看起來開放而從容，愉快的笑容顯得很友善，使她輕易便明白蜜雪兒喜歡對方的原因。
「妳又何必在乎我們的看法呢？」她告訴蜜雪兒，「既然喜歡他，就上前去自我介紹啊。」
蜜雪兒一臉駭然。「我不能那麼做。」
「為什麼不行？」卡珊卓問道。
「萬一他認為我很胖或很醜呢？」
卡珊卓不耐地翻個白眼，黑髮、黑眼珠的蜜雪兒身材非常苗條，容貌絕對搆不上醜女孩等級。「人生苦短，蜜雪兒，生命稍縱即逝，或許對妳而言，他正是妳夢寐以求的白馬王子，如果妳繼續站在這裡蹉跎，暗自淌口水而不採取行動，就永遠不會知道他是不是命中注定的那一位。」
「天哪！」蜜雪兒低聲說，「我真羨慕妳那種『活在當下』的態度，只是我做不到。」
卡珊卓一把拉住她的手，拖著她穿過人群，走向那個男人。
她拍拍對方的肩膀。
他嚇了一跳，轉過身來。
對方目瞪口呆地抬頭看著卡珊卓，以她六呎一吋高的身材，已經非常習慣這種驚嚇的反應了，不過這傢伙還算有風度，並沒有因為她比他足足多了兩吋而惱羞成怒。
他低頭看著蜜雪兒。幸好她的身高很正常，大約五呎四吋左右。
「嗨。」卡珊卓說道，把他的注意力拉回自己。「我只想做個簡短的調查訪問，請問你結婚了嗎？」
他蹙眉以對。「沒有。」
「有對象了嗎？」
他滿臉困惑地和朋友對看一眼。「沒有。」
「你是同性戀嗎？」
他愕然地張大嘴。「妳說什麼？」
「卡珊卓！」蜜雪兒低喊。
她對二者的反應置之不理，抓緊蜜雪兒的手，不容她落荒而逃。「你喜歡女性，對吧？」
「是的。」他顯然有點火大了。
「太好了，因為我這位朋友蜜雪兒認為你非常可愛，希望能夠和你認識一下。」
她把蜜雪兒拉到中間。「蜜雪兒，這位是……」
他笑容滿面地直視蜜雪兒震驚的眼。「湯姆‧柯帝。」
「湯姆‧柯帝。」卡珊卓重複一遍。「湯姆，這位是蜜雪兒小姐。」
「嗨。」他出聲招呼，對她伸出手。
從蜜雪兒的表情來判斷，卡珊卓看得出來她的朋友徘徊在掐死她和謝謝她的決定之間。
「嗨。」蜜雪兒握住他伸出的手。
確定他們可以安然共處，且對方不至於第一次約會就意圖不軌地咬人，卡珊卓才轉身離開，回頭去找布蘭妲和凱特，她們兩個人驚訝得嘴巴合不攏，無法置信地瞪著她看。
「我真不敢相信妳竟然對她做出那種事！」卡珊卓一加入她們，凱特立即說道，「稍後她一定會把妳殺了。」
布蘭妲瑟縮。「如果妳敢對我那樣，我一定宰了妳，」
凱特伸手環住布蘭妲的肩膀，親暱地給她一個擁抱。「妳愛怎樣對她大吼大叫都沒關係，甜心，只是我不能讓妳殺死她。」
凱特的評語讓布蘭妲啞然失笑，卻不知道這是她的真心話，因為她真正身分是卡珊卓的保鑣，至今保護她已有五年之久。這樣的紀錄已經是破天荒了，畢竟卡珊卓之前的保鑣最長的只撐了八個月左右。
她們或者死於非命，或者在一遇見那些對她緊追不捨的對象之後，立刻嚇得打退堂鼓，辭職以求保命。我想，她們都一致認為即使她父親付她們天文數字般的薪水，都抵不上那種可怕的風險。
但是對凱特而言則不然。她不屈不撓和魯莽的天性是卡珊卓前所未見的，這尚且不提凱特也是唯一一位身高比她還高的女性，她那六呎四吋高的身材，配上異常姣好的美貌，讓她所到之處都引人側目。她金髮垂肩，碧綠色的眼睛綠得好像不是真的。
「妳瞧，」布蘭妲看著有說有笑的湯姆和蜜雪兒，對著卡珊卓道，「我願意付出一切，只求擁有妳那樣的自信，妳曾經懷疑過自己嗎？」
卡珊卓的回答很真誠，「這是常有的事。」
「可是從外表看不出來啊。」
那是因為她和朋友們不太一樣。卡珊卓只剩下八個月的生命，要再活長一點的機會很渺茫，因此她怎麼捨得畏首畏尾，或是對生活怯懦不已，她的座右銘就是把一切抓得牢牢的，隨著生活盡情奔跑。
的確，終其一生，她都在不斷奔跑，逃離那些只要逮著機會、就想置她於死地的人。
而她最最希望的，就是能夠逃離自己的命運，盼望能夠找到某些方法，扭轉那無可避免的宿命。
雖然她從六歲開始，就在全世界到處流浪，卻仍然和她母親一樣，對自己的身世之謎摸不著頭緒。
不過，隨著每一天的黎明到來，她還是滿懷希望，期待有某個人來告訴她，她的生命不必然會在二十七歲生日那一天畫上句點，期待自己得以在某個地方安頓下來，不再只是待幾個月或幾天而已。
「好極了！」布蘭妲望著入口方向，突然睜大眼睛，嚷道：「我想我剛剛發現西點餅乾喔！小姐們，總共有三個人。」
她那種肅然起敬的語氣，讓卡珊卓笑著轉過身去瞧個究竟，發現三位長相性感的男人走進俱樂部，個個都是六呎之軀，金髮、金皮膚，帥到不行。
她的笑聲戛然而止，因為有股可怕的異樣刺麻感傳遍全身，這種感覺非常熟悉。
並且，在她心頭烙上恐怖的印記。
三位男子清一色穿著昂貴的毛衣、牛仔褲和滑雪夾克，彷彿足以致命的野獸，站在門口掃視著酒吧的顧客；卡珊卓顫抖不已，因為這裡的人群絲毫不知道他們正置身險境。
眾人都不知情。
噢，天哪……
「嘿，珊卓。」布蘭妲無知地說。「介紹我認識他們吧，」
卡珊卓搖頭反對，和凱特四目交接，發出警告，然後試著把布蘭妲拉走，躲開他們黑暗而飢渴的目光。「他們都不是好東西，布蘭妲，全是大壞蛋。」
具有一半阿波萊特人血統的優點就是，她得以輕易辨認出屬於她母親的族類，此刻，內心深處的直覺告訴她，這幾位笑臉迎人、在人群中穿梭、不時掃視周遭女性的男子，已經不再是單純的阿波特人。
他們是代魔──屬於阿波萊特人邪惡的一支，選擇以屠殺人類、偷取死者靈魂的方式來延長自己短暫的生命。
代魔那獨特而強勁的吸引力，以及對靈魂的飢渴，清晰地從全身每一個毛細孔散發出來。
他們來這裡搜尋犧牲品。
卡珊卓用力嚥下心頭的恐懼，努力思索脫身之道，免得他們過於靠近，發現她的真實身分。
她伸手去拿皮包裡的小手槍，然後東張西望地尋找逃生門。
「就在後面。」凱特說著將她拉向俱樂部後方。
「發生什麼事？」布蘭妲莫名其妙地問。
那一瞬間，身材最高大的那位代魔突然停住腳步，轉身盯著她們打量。
他瞇起冷冽無情的眼睛，興致勃勃地看著卡珊卓，顯然試圖穿透她的思想，卡珊卓立即阻止對方的入侵，但是遲了一步。
他揪住同伴的手臂，朝她們的方向點頭示意。
該死！真是屋漏偏逢連夜雨。
實在糟糕透頂！
酒吧裡人潮洶湧，她不可能直接朝對方開槍，凱特亦然，偏偏手榴彈在車裡面，她的匕首也藏在座位底下。
「請妳好心地告訴我，妳身上有帶三叉匕首，凱特。」
「沒有。妳有帶卡馬斯嗎？」
「有喔。」想起自己慣用的武器卡馬斯，看起來就像小手把的鐮刀一樣，卡珊卓嘲諷地回答，「我在出門之前，把它塞進內衣裡了。」
她感覺到凱特強行塞了某種冷冰冰的東西到她手裡，低頭一看，原來是一把日式格鬥用的扇子，採用鋼鐵的材質，一端鋒利無比，危險的程度和Ginsu *3菜刀不相上下，整個折疊起來不過十一吋長，乍看之下，還以為是普通無害的日式折扇，但是到了凱特或卡珊卓手中，卻有著致命用途。
卡珊卓才握住扇子，就被凱特拉往舞台方向，旁邊就是逃生門，她躲回出口附近的人潮裡頭，努力避開代魔和布蘭妲，免得萬一代魔發動攻擊時，不小心連累到她。
即使人潮非常擁擠，她和凱特站在其中，卻像鶴立雞群一樣，三個代魔輕而易舉就可以看見她們的蹤影，害她們根本無處躲藏，這時候卡珊卓忍不住詛咒起兩個人的身高實在太醒目了。
此時凱特愕然停住腳步，另一個高大的金髮男子堵住她們的去路。
短短兩秒鐘之間，她們同時察覺到俱樂部裡不只三個代魔，巨大的騷動一觸即發。
這裡至少有十幾個代魔朝她們逼近。
凱特把卡珊卓推向出口，旋即抬腿踢向代魔，他整個人往後退，撞入一群因眼前的混亂而尖聲大叫的人群裡。
卡珊卓才揮開扇子，另一位代魔就拿著獵刀衝過來，她用扇片夾住刀鋒，用力一扭，將刀子刺進對方胸口。
他的身體隨即分解潰散。
「我要教妳付出慘痛的代價，賤人。」又一個代魔咆哮著衝過來。
酒吧裡有好幾位男士要過來幫她，卻都被代魔們迅速擋開，其他顧客見狀紛紛往出口移動。
四名代魔把凱特團團圍住。
卡珊卓試著過去幫忙抵擋，卻無法如願，一位代魔狠狠揍了她的保鑣一拳，猛力的撞擊讓凱特整個人飛撞到牆壁上。
碰的一聲，凱特跌坐在地上，卡珊卓想過去救援，但，最好的方式應該是把所有的代魔引出酒吧，遠離她的朋友。
她轉身就跑，結果發現有兩個代魔站在她的正後方。
三個人撞在一起，使她稍稍分了神，手中的鐵扇和刀子立刻被一名代魔趁機奪了過去。
另一個雙手抱住她，使她不至於跌倒。
代魔天生高大的身材、滿頭金髮加上英俊的面貌，使他們個個都散發特殊而性感的氣息，讓所有女性難以抗拒，就是這樣的特質讓他們掠食人類時無往不利。
「想去哪裡啊，小公主？」他問道，雙手扣住她的手腕，使她無法奪回武器。
卡珊卓試著開口說話，但是他那深幽而陰沉的眼神完全擄獲了她，接著運用超能力探入她的腦部，麻痺她意圖逃跑的意念。
其他人跟著圍過來。
扣住她手腕的代魔依然用那催眠的目光盯著她。
「哎呀呀，」最高的那位開口說話，用冰冷的手指畫過她的臉頰。「我今夜出來覓食的時候，完全沒想到會遇上我們失去蹤影的女繼承人。」
她扭頭避開他的碰觸。「殺了我也無法讓你得著自由。」她說道，「那不過是個虛構的神話。」
抱住她的人讓她轉身面對他的首領。
代魔首腦哈哈大笑。「我們不都是神話嗎？隨便挑一個酒吧裡的人類問一問，相不相信吸血鬼的存在，他們會怎麼回答妳？」他用舌頭舔一下長長的獠牙，眼神邪惡地盯著她。「趕快決定吧，妳要到外面獨自面對死亡，或是要我們把妳的朋友們當大餐。」
他以肉食動物般的眼神掃向站在遠處的蜜雪兒，被湯姆迷得意亂神迷的她，完全沒有察覺到在寬闊擁擠的酒吧這一邊的卡珊卓所面臨的危機。「黑頭髮的姑娘很強壯，單是她的靈魂應該足以讓我們維持至少六個月，至於金髮的那一位……」
他的目光飄向凱特，圍繞著她的人類顯然沒有發現她是怎麼受傷躺在那兒的，這無疑是現場的代魔運用能力，遮蔽周遭人類意識，以免他們插手干預。
「嗯，」他惡意地繼續威脅，「多吃一些小點心也無妨。」
他攫住她的手臂，抱住她的代魔同時鬆開臂膀。
卡珊卓當然不甘心安靜地任人宰割，立即恢復以往所受的密集嚴格的訓練水準，往後退入站在背後的代魔懷中，狠狠地用鞋跟踩上他的腳背。
他痛得破口大罵。
她揮拳打中前面代魔的胃，然後閃過另外兩個敵人，想要奪門而出。
可惜，代魔首腦以他無情的速度，在中途就擋住她的去路，臉上露出殘酷的冷笑，粗暴地拉住了她。
她踢腿攻擊，攻勢卻被他化解了。
「不要這樣。」他低沉的嗓音帶著催眠的作用，語氣中暗示著如果她敢不順從，必然遭受致命的傷害。
酒吧裡有好幾個人轉過頭來看熱鬧，但是代魔以他凶惡的眼神，嚇阻了他們的好奇。
沒有人來幫她。
誰也不敢插手。
但是還不到結束的時候……她絕對不會屈服的。
卡珊卓再度反擊之前，俱樂部的前門突然被一陣強勁的北風撞開。
這個代魔似乎察覺到某個更邪惡的凶神惡煞逼近，轉頭望向門口。
他恐慌地睜大眼。
卡珊卓轉身去搜尋把他嚇得呆滯不動的原因，結果她也一樣無法移開目光。
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