darkhunter

「謝謝你，瑞克。」

他咬著牙關，回想起陽光‧羅妮伍夫的臉龐，那對深棕色的大眼睛顯得無比誘惑人，她的身材並不是大部分男人所喜歡的那種瘦得皮包骨的模特兒類型，反而渾圓而豐滿，只要她一靠近，瑞克的身體就開始堅硬。

天哪，他應該在機會來臨的時候，咬她的脖子一口，即使到了現在，他依然不確定自己為什麼不吸她的血，無疑的，至少現在會讓他感覺溫暖一些。

噢，又多添了一樁懊悔的項目，反正他的清單已經一大串，不在乎再多一項了。

他的思緒又回到陽光身上……

離開紐奧良的前夕，他在他住的房子裡等待尼克過來載他去搭直昇機離開，陽光突然意外地出現。

她把黑色的秀髮綁成辮子，棕色的眼睛流露出友誼的光芒，在他的經驗當中，沒有人用這種眼神看待他。

「我不能逗留太久，免得堤倫醒過來發現我不見了，但是在你離開之前，我必須來謝謝你為我們所做的一切。」

他仍然不知道自己為什麼要幫助她和堤倫，為什麼明知道戴奧尼索斯要摧毀他們兩個人，自己卻在緊要的關頭選擇抗命，和神祇大戰一場。

為了他們的幸福，他把自己交付死亡。

然而就在昨天，當他注視著陽光，感覺這一切似乎是值得的。

當他要進入夢鄉的時候，心中忍不住猜想，一旦隨從們找到他的木屋，把他連人帶房子一起燒成灰燼時，屆時他還會認為很值得嗎？

想到這裡，他冷笑了一聲，管他的！至少在死去之前，他得著幾分鐘的溫暖。

瑞克不確定自己睡了多久，醒來的時候，天色已經又暗了。

只希望他沒有睡太久，以致雪車被凍壞了，否則，就只能頂著刺骨的寒風，走一大段路到鎮上去。

他翻個身，痛苦地皺起眉頭。原來自己躺在電腦上面，遑論手機和MP3都壓住某個部位，讓他更加不舒服。

刺骨的冰冷讓他不住地顫抖，他強迫自己起身，從衣櫃裡抓出另一件毛皮大衣披上，這才走向屋外簡陋的車庫，他把電腦、手機和MP3放入背包背在肩膀上，然後跨上雪車，掀開被裹住的引擎。

幸好才嚐試第一次就發動了引擎，哈利路亞，真是感謝神！或許他終究轉運了。沒有人趁他睡覺的時候，把他烤成黑炭，又有足夠的汽油，讓他一路騎到費爾班克斯，買些熱騰騰的食物果腹，能夠溫暖個幾分鐘。

這些微小的祝福讓他非常感恩，騎著雪車橫越他的土地，然後轉向南方，唯有經過漫長且崎嶇不平的路徑，才能抵達文明。

他一點都不在意，反而充滿感恩的心，至少現在得以接近文明。

六點剛過，瑞克就抵達鎮上。

他把雪車停放在雪倫‧派克的房子前面，然後走路到鎮中心。大約十年前，他遇見這位以前在餐廳工作的女服務生，當時夜深人靜，就在北極一條人跡罕至的替代道路上，雪倫的汽車突然拋錨，停在路邊。

當時的氣溫逼近零下六十度，她裹在毛毯底下，絕望地哀聲哭泣，擔心自己和寶寶會在救援抵達之前就凍死。她七個月大的女兒患有氣喘的毛病，雪倫嚐試送女兒去醫院做呼吸治療，卻因為沒有保險又沒有錢支付，醫院拒絕讓寶寶住院。

有人告訴她可以去找慈善機構所設立的診所，結果她卻在中途迷了路。

瑞克把她們母女送回醫院，代為付清所有費用，就在等待的時候，瑞克發現雪倫被房東逐出公寓，無家可歸，而且三餐不濟。

因此他給雪倫一個提議，由他提供房子、汽車和生活費，換取自己來到費爾班克斯的時候，可以和她聊聊天，吃一些家庭式的剩菜或餐點──菜色不拘，只要她方便即可。

最棒的是，這裡的夏季一天有二十三個小時半都是白天，他完完全全被關在木屋裡，這時候，雪倫可以改變方式，交付郵局或是商店替他遞送書籍和補給品，留在他的木屋外面。

這是他生平最棒的交易。

雪倫從來不探聽他個人的私事，甚至不問他為什麼夏天不能離開木屋，這無疑是因為雪倫對他的金錢協助太過感激了，根本不去在意他異於常人的生活形式。

因此，瑞克不曾吸過她的血，也不探詢她私人的事情，兩個人一直維持著雇主和員工的關係。

「瑞克嗎？」

正準備替雪車插上車用保暖器的瑞克應聲抬起頭，看見雪倫從前門探出頭來，深棕色的頭髮比一個月前見面的時候短，大約是齊肩的長度。

她的身材高挑、瘦削，外表非常有魅力，此刻穿著一件黑色的毛衣和牛仔褲，就大部分的男人而言，認識這麼久，或許都會嚐試採取行動追求她。大約在四年前的某個晚上，她就曾經暗示過，如果瑞克希望有更進一步的親密關係，她非常樂意配合，卻被瑞克婉拒了。

他不喜歡和人們太過於親近，尤其女性都有一種糟糕的天性，傾向於把性行為看得別具意義。

他可不然，性就是性，是一種動物性的基本需求，身體需要性就像需要食物一樣的單純，男人不必對著一塊牛排甜言蜜語，答應在吃掉它之前先約會、彼此了解一番。

所以女人為什麼需要在上床之前，先聽見愛的告白呢？

他實在搞不懂。

因此，他絕對不會和雪倫有所牽扯，和她上床只會導致情況複雜化。

「瑞克，是你嗎？」

他拉下臉上的圍巾，大聲回應：「對，是我。」

「你要進來嗎？」

「我很快就回來，現在需要先去採購一些物品。」

她點點頭，返回屋內，順手關上大門。

瑞克從她住的房子走到街上的商店。法蘭克的雜貨店貨色齊全，幾乎是應有盡有，最棒的是，還有各式各樣的電器和發電機；不幸的是，他無法再來光顧這個店太久，因為十五年來他算是常客了，即使法蘭克有一點遲鈍，也開始注意到這些年來，瑞克沒有一絲絲隨著歲月而衰老的痕跡。

遲早雪倫也會跟著注意到，這時他就必須放棄和人類世界僅有的接觸機會了。

這就是長生不老的一大缺點，他不敢和任何人往來太久，免得被發現他的本質和真正的身分。偏偏他又不像其他的暗夜獵人，每一次他提出要求，希望有一個隨從來服侍他、保護他的身分時，委員會都拒絕他的申請。

這似乎是因為他聲名狼藉，以致沒有人願意接受這個任務來幫助他。

好吧，反正他也不需要任何人。

瑞克走進商店，花了一分鐘脫掉手套和護目鏡，並解開大衣的鈕扣，這時候他聽見法蘭克在後面和他的店員交談。

「仔細聽，孩子，他是有些奇怪，不過你最好對他客氣一點，聽見了嗎？他在我這家店花了一大筆錢，我可不在乎他的長相有多恐怖，你要對他客氣一點。」

他們倆從後面走出來，法蘭克立即愣在原地，瞪著他看。

瑞克跟著瞪回去。光顧這麼久以來，法蘭克已經非常習慣瑞克怪異的模樣，包括他蓄著山羊鬍或者是滿臉鬍鬚，戴著箭與弓的耳環和左手套著銀色爪子的模樣，偏偏在紐奧良的時候，阿克倫命令他拋棄這三樣東西，改變造型。

他討厭自己沒有鬍鬚的模樣，不過至少他不需要對著鏡子看，因為暗夜獵人想要的時候，只能夠投射出倒影而已。

瑞克向來沒有照鏡子的意願。

年紀較長的老闆露出微笑，他的笑容大多是出於習慣而非因為友善，從容的朝他走過來。雖然費爾班克斯的居民都非常友善，但是大多數的人碰到瑞克的時候，還是寧願保持距離。

他向來讓人們望而生畏，避之唯恐不及。

「你今天需要什麼呢？」法蘭克問道。

瑞克看了青少年店員一眼，對方也好奇地盯著他看。「我需要一台新的發電機。」

法蘭克突然急吸一口氣，瑞克好整以暇地等待，已經預知接下來劇情的發展了。「可能有一點困難耶。」

這是法蘭克一貫的說詞，無論瑞克要買什麼東西，他總是說會有一點困難或問題，因此必須要提高價碼才能夠順利買到手。

法蘭克做作地搔了搔他臉上的鬍鬚。「我只剩下一台發電機，偏偏又已經答應明天送去給瓦士比。」

對喔，真是湊巧。

今天晚上瑞克太疲倦了，懶得和法蘭克玩這種討價還價的遊戲，眼前這一刻，他願意付出任何代價，只求讓房子恢復電力供應就好。「如果你先賣給我的話，我願意多付六千元美金。」

法蘭克皺著眉頭，繼續搔鬍鬚。「呃，現在還有一個問題耶，瓦士比真的急需一部發電機。」

「那就一萬吧，法蘭克，如果你保證在一小時之內送貨到雪倫家，我再額外多加兩千元美金。」

法蘭克笑得很開心。「東尼，你聽見了，趕快把他的發電機送上貨車。」老人的眼睛突然變得亮晶晶的，幾乎友善起來。「你還需要其他東西嗎？」

瑞克搖搖頭，離開了。

他回頭走向雪倫的房子，盡可能地無視刺骨的冷風。

他先敲一下門，才用肩膀推開走了進去。好奇怪，客廳竟然空蕩蕩的，晚上這個時間，雪倫的女兒崔西通常會在這裡跑來跑去地嬉戲，像個小惡魔似的大聲尖叫，或是一邊寫家庭作業，一邊喃喃抗議。現在竟然靜悄悄的，完全沒有聽見她的聲音。

那一瞬間，他心想或許是隨從找上門了，隨即覺得這個念頭太荒謬，畢竟瑞克和其他的暗夜獵人少有往來，和隨從的委員會成員們也幾乎不曾交談，因此沒有人知道雪倫的存在。

「嘿，雪倫？」他大聲呼喚，「一切都好，沒什麼問題吧？」

她從廚房的方向慢慢地走出來。「你回來了。」

他突然有一種不好的感覺，某些事情不太對勁，雪倫似乎有點緊張。

「對，有什麼狀況嗎？是不是我來的不是時候，破壞了妳的約會？或是其他的？」

然後他聽見一個男人的呼吸聲，還有離開廚房的沉重腳步聲。

那個男人慢慢地、從容地走了出來，如同一隻掠食的野獸，好整以暇地巡視著牠領域的地形，耐心地觀察獵物的動靜。

瑞克皺著眉頭。男人停在雪倫後方的走道上，他大約只比瑞克矮一吋左右，一頭深棕色的長髮往後梳成一個馬尾，身上穿著洋溢著西部風格的防水防塵大衣，周遭散發出一種迅速而致命的氣勢，當兩個人四目交接的時候，瑞克立刻知道有人背叛了他。

這是另一位暗夜獵人。

上千個暗夜獵人裡面，只有一位知道雪倫和他的關係……

瑞克連連詛咒自己的愚蠢。

這個暗夜獵人朝他點頭致意。「阿瑞。」他以濃濁的南方腔調懶洋洋地說，聲音是瑞克非常熟悉的。「我和你需要談一談。」

瑞克瞪著眼前的雪倫和夕陽，喘不過氣來。在他兩千多年的生命裡頭，唯一敞開心胸接納的只有夕陽這個朋友。

他知道夕陽來這裡的理由。

唯有夕陽了解瑞克的生活，知道他的狩獵方式和習慣。

既然要獵殺他，還有哪一個人選比他最好的朋友更合適呢？

「談什麼？」他語氣粗暴地問，瞇起眼睛。

夕陽走過來站在雪倫前面，彷彿要保護她，即使只是一閃而過的念頭，他竟然會認為瑞克可能威脅到雪倫的性命，這個舉動深深傷害了他的心。「阿瑞，我想你知道我來這裡的原因。」

對，他非常清楚夕陽跑來找他的原因，就是要讓他死得痛快又乾淨俐落，好讓他可以向阿特蜜絲和阿克倫回報，自己已經完成斬草除根任務，世界又恢復正常美好，然後這個牛仔就可以回到他位於雷諾的住處。

上一次，瑞克安靜、認命的面對了自己的死刑，這一次，雖然活得不怎麼樣，他卻打算奮戰一場，在險中求生。

「你休想，杰斯。」他喚著夕陽的本名說道。

他轉身衝向大門。

瑞克在夕陽追上來拉住他之前，已經跑回院子裡，他朝杰斯齜牙咧嘴，但是杰斯似乎沒有注意到。

瑞克用力地朝他肚子揮出一拳，力道大得讓杰斯腳步踉蹌地倒退，同時瑞克自己也痛得跪在地上。無論是什麼時候，只要有兩個暗夜獵人彼此攻擊，先發制人的那一位會比受創者感受到厲害十倍的後座力，要避免這樣的後果只有一個方法──由阿特蜜絲親手解除她的詛咒，瑞克只希望女神沒有解除杰斯這方面的束縛。

瑞克在劇痛中掙扎著喘氣，同時強迫自己站起身來。他和杰斯不一樣，早就已經非常習慣肉體的痛苦。

他還來不及走太遠，就看到麥克和三位隨從現身在陰影中，四個人踩著充滿決心的步伐朝他走來，顯示他們已經全副武裝，準備對付暗夜獵人。

「你們不要插手，把他交給我。」夕陽命令。

他們置之不理，繼續逼近。

瑞克猛然轉過身去，奔向他的雪車，卻發現引擎已經變成碎片了。顯然在他前往法蘭克的商店時，他們就忙著動手腳了。

該死，他怎麼會如此愚蠢？

想必是他們事先毀了他的發電機，迫使他長途跋涉進城，這一招就像獵人對付野獸一樣，先把他逼出熟悉的森林，才好對付。

好吧，既然他們要當他是野獸，他就恭敬不如從命。

他的手一揮，使出隔空傳動的超能力，將那些隨從打倒在地。

瑞克不願意再傷害自己，便躲開杰斯，跑到鎮上去。

他沒有跑太遠，就有更多的隨從加入追殺的行列，不斷朝他開火。

子彈射入他的身體，讓他皮開肉綻，瑞克痛得腳步蹣跚，嘴裡發出嘶嘶聲。

他還是繼續往前跑，沒有停下來。

因為他別無選擇。

如果他留在原地，只會身首異處，就算活得不愉快，但是好死不如歹活，他可不想落入變成「魅影」的下場，更不想讓他們稱心如意的得手，順利地殺了他。

瑞克繞過建築物。

某個物體重重地擊中他的腹部。

劇烈的疼痛在他體內炸開來，整個人倒栽蔥般地摔在雪地上，背面朝下，完全喘不氣來。

一個人影走過來矗立在他上方，眼神冰冷無情。

男人的身高至少六呎八吋，渾身散發出完美的男性魅力，完全不像一般的凡人，有著淡金色的頭髮和深棕色的眼睛，微笑的時候，露出一對和瑞克一樣的獠牙。

「你是誰？」瑞克問道，知道這個陌生人既不是代魔也不是阿波萊特人，雖然長相有些類似。

「我是桑納托斯，暗夜獵人。」他以古希臘語說道，他使用的名字意味著「死亡」。「我來這裡收拾你。」

他揪住瑞克的外套，把他整個人狠狠地拋向遠處的建築物，彷彿他不過是個布娃娃。

瑞克被用力地摜向牆壁，然後從牆邊滑到街上，渾身上下無處不痛，連四肢都痛得發抖，他咬著牙，連滾帶爬地試圖避開那隻禽獸。

瑞克突然停住動作。「我不要再像這樣的死掉！」他怒吼，誓死不要再像某種驚慌的野獸，匍匐在地上，無助地等待被屠殺的命運。

就像個一文不值的奴隸，乖乖地承受毒打。

怒火在他的體內注入力氣，他強迫自己站起來，轉身面對桑納托斯。

那個傢伙竟然笑了。「有骨氣，我喜歡。不過我更喜歡吸食你裡面的精華和骨髓。」

瑞克伸出手抓住對方的手臂。「你知道我喜歡什麼嗎？」瑞克折斷對方的手臂，然後掐住他的脖子。「我喜歡聽代魔呼出最後一口氣的聲音。」

桑納托斯哈哈大笑，聲音邪惡而冷酷。「你殺不了我的，暗夜獵人，我的命比你活得更長久。」

桑納托斯的手臂立刻痊癒了，瑞克震驚地倒抽一口氣。

「你究竟是什麼東西？」瑞克再問一遍。

「我說過了，我是死神，天下無敵，誰都逃不出死亡的手掌心。」

噢，見鬼，這回他慘兮兮。

然而他還是不願意就此認輸，就算死神終究要帶走他，這個混蛋也必須付出代價。

「你知道嗎？」瑞克說道，落入一種超乎現實的冷靜當中，當他身為挨鞭子男孩的時候，就是這種特質使他可以承受那些痛得難以言喻的毒打過程。「我敢打賭，每當你說出這一句台詞的時候，大部分的人都會嚇得尿失禁，不過請你看清楚，先生，你－裝－神－弄－鬼－搞－得－很－失－敗，因為我不是凡人，我是暗夜獵人，這輩子見識過太多的鬼怪，對我而言，你連狗屎都不如。」

他將所有的超能力聚集在一隻手掌心，然後對準桑納托斯的心窩，發出威力強大的一擊，對方跌跌撞撞地倒退。

「現在我可以坐下來，和你好好的玩一玩。」他朝桑納托斯發出另一次威力驚人的襲擊。「不過我寧願判你出局，省卻我們兩個人的麻煩。」

他還來不及再度發動攻擊，獵槍的疾風便掃中他的背脊爆炸開來，瑞克感覺到砲彈碎片劃破他的身體，差一點點就射中他的心臟。

遠處傳來警車的鳴笛聲。

桑納托斯扣住他的喉嚨，把他整個人往上舉起，他被迫以腳尖站立。「更好的方式是，何不由我來判你出局呢？」

瑞克奮力掙扎著喘氣，露出陰森森的笑容，感覺鮮血從自己的嘴角往下流，金屬的氣味瀰漫在他的嘴巴裡，不過，他只是受傷而已，還不至於就此畏縮認輸。

他惡毒地對著死神微笑，弓起膝蓋，頂向那個混蛋的要害。

桑納托斯的臉痛得皺成一團，瑞克抓住機會，立刻轉身就跑，逃出代魔、隨從和警方的追捕範圍，只是速度沒有以前那麼快。

傷口的劇痛讓他的視線逐漸模糊，而且是愈跑痛得愈厲害。

痛到無法忍受的程度。

即使孩童時期承受的那些毒打，也沒有痛到這麼厲害的地步，他實在不知道自己怎麼還有力氣繼續跑，但某部份的他拒絕就此倒下去，讓他們稱心如意。

他不確定是什麼時候甩掉那些人，或者他們也有可能就在他後面，由於耳朵開始嗡嗡耳鳴，使他不太能夠分辨得清楚。

他失去方向感，速度慢了下來，步履踉蹌地往前行，直到再也走不動為止。

他摔在雪地上。

瑞克躺在那裡等待其他人來抓他，等候桑納托斯來做個了斷，結束他們的戰爭，但是時間分分秒秒過去，都沒有人出現時，他知道自己已經脫離了他們的追殺範圍。

他鬆了一口氣，試圖爬起來。

結果卻做不到，他的身體根本不聽使喚，他只能勉強地往前爬行，大約爬了三呎遠左右，就看見前方有一棟木造的大房子。

那棟房子看起來既溫暖又舒適，他思緒深處浮現一個想法：如果能夠爬到門口，屋裡的人或許願意對他伸出援手。

這個念頭讓他苦笑不已。

這一生當中，從來沒有人幫助過他。

一次都沒有。

不，這就是他的命，再怎麼抗拒也是於事無補，事實上，他已經很厭倦獨自一個人在世間掙扎求生。

他閉上眼睛，筋疲力竭地吸了一大口氣，等待無可避免的結局到來。