darkhunter

身為有史以來第一位暗夜獵人，並身兼該族領袖的阿克倫‧帕忒諾帕斯，擁有極大的能量和威力，且在九千年前，就決心扮演緩衝者的角色，排解暗夜獵人和孕育他們的女神阿特蜜絲*之間的爭執和衝突。【阿特蜜絲（Artemis），希臘神話中掌管月亮、狩獵、森林和野獸的女神。】

偏偏擔任這樣的角色既沒有樂趣，更讓他深惡痛絕。因為阿特蜜絲就像個行為偏差又難纏的孩子，生平最大的樂趣莫過於一再測試他耐心的底線，看看何時他才會忍無可忍地爆發。

這種奠基於權力平衡的關係很複雜。唯獨他有能力讓她保持冷靜和理性。

至少大多數的時間不至於太過分。

同時她也掌握了阿克倫保有人性所需要的食物來源──同情心。

少了阿特蜜絲，他毫無疑問地會變成沒有靈魂的殺人魔，恐怖的程度，連以人類為獵物的代魔都望塵莫及。

而沒有他，阿特蜜絲就少了道德和良心。

就在紐奧良嘉年華的那天晚上，他和阿特蜜絲談妥了條件，用兩個星期的順服作為代價，換取她同意釋放堤倫的靈魂，允許這個暗夜獵人拋下他發誓要承擔的任務，和他所愛的女人一起廝守到永恆。

因此堤倫得著自由，不必再繼續追捕吸血鬼和其他蟄伏在人間、尋找不幸受害者當獵物的惡魔。

現在艾許*被幽禁在阿特蜜絲的神殿裡面，大部分的超能力受到限制施展不開，只能仰賴女神詭譎多變的情緒和興致，才能稍稍得知追蹤瑞克這件事情的進展。【艾許(Ash)，阿克倫(Acheron)的暱稱。】

他知道瑞克必定覺得受背叛，這一點讓他寢食難安。因為他比任何人都了解那種被遺棄、獨自掙扎活在強敵寰伺之下，只能憑藉本能求生的感覺是什麼滋味。

艾許實在不忍心坐視他手下的暗夜獵人承受那樣的痛苦。

「我要妳把桑納托斯*喚回，取消他的任務。」艾許說道，他坐在阿特蜜絲腳邊大理石的地板上，女神斜躺在象牙色的寶座上，寶座如同一張塞了過多海綿墊的躺椅，看起來華麗而柔軟，絶對是享樂主義者的最愛。【桑納托斯（Thanatos），希臘神話中的死亡之神。】

不折不扣的搭配了阿特蜜絲奢華、愛享受的天性。

她露出慵懶的微笑，翻身仰躺，寬鬆的白袍掩住她的身體，但袒露出來的比遮的多，隨著她身軀的移動，下半身赤裸地呈現在他面前。

阿克倫卻興趣索然，視若無睹地仰頭直視她的眼睛。

她熾熱的眼神掠過他只著一件緊身黑色皮褲的身體，亮晶晶的綠色眸子裡閃過滿足的情緒，伸手撥開遮住他頸部咬痕的金色長髮，抓在手指之間玩弄著。

和他在一起，她是既飽足又滿意。

艾許的感覺剛好相反。

「你仍然很虛弱，阿克倫。」她靜靜地說，「哪有什麼地位來要求我呢？況且你答應要順服我兩個星期的時間才剛剛開始，原先承諾的臣服又在哪裡？」

艾許緩緩抬起身體矗立在上方，兩隻手臂撐在她身體兩邊，然後再壓低下去，直到兩個人的鼻子幾乎碰在一起。她的瞳孔稍稍放大，這就足以讓他知道對方只是死鴨子嘴硬，其實心知肚明，就算處於虛弱的狀態，以力氣而論，佔上風的一方非他莫屬。「喚回妳的走狗，阿蜜，我是認真的。很久以前我就說過，不許桑納托斯追蹤我手下的獵人，這樣的把戲讓我很厭煩，我要妳把他關起來。」

「不行！」她近乎火爆地否決了。「瑞克必須死，這是最終的結論。當他斬殺代魔的畫面出現在晚間新聞的那瞬間，所有的暗夜獵人都因他而暴露在危險當中，我們不能容許人類的警方得知他們的存在，萬一瑞克被發現……」

「誰會發現呢？由於妳的殘酷，他被幽禁在無人的蠻荒之地，有誰會發現他的蹤跡？」

「始作俑者不是我，是你造成的。我要他的命，你卻不答應，他會被放逐到阿拉斯加都是你的錯，不應該責怪我。」

艾許撇撇唇。「我不會因為妳和妳的兄弟姐妹拿人命玩遊戲，就隨便置別人於死地。」

他希望給瑞克另外一條生路，偏偏截至目前為止，眾神和瑞克本人都竭力和他唱反調。

什麼自由意志？！真是害人不淺，只會惹出更多的麻煩。<.p>

阿特蜜絲瞇眼看著他。「你為什麼如此關心呢，艾許？這讓我忍不住要嫉妒這位暗夜獵人和你對他的關愛！」

艾許從她身邊退開。這種說法讓他的關懷顯得很猥褻。

當然啦，這也是她的拿手好戲。

他對瑞克的關懷是出於兄弟之情，畢竟他比任何人都了解他的動機，明白在狂怒和挫折感之下瑞克動手攻擊的原因。

就算脾氣再好，也不可能忍受接二連三的攻擊而不回應，連狗都會反擊的。

他自己也曾經為了相同的事實在幾百年前狂怒不已，瀕臨變化的邊緣，現在怎麼忍心去怪罪瑞克呢？

既是這樣，他更不容許瑞克為此喪命，不能這樣的草率。這不是他的錯，瑞克在紐奧良的巷子裡攻擊警察的事件，純然是酒神戴奧尼索斯設下的陷阱，目的就是為了要暴露瑞克的身分，挑撥阿特蜜絲派出追兵了結他的性命。

如果桑納托斯或是某一個隨從殺死瑞克，那他將會變成沒有軀體的「魅影」，從此注定在地球上流離漂泊，永遠飢渴和受苦，永世無法脫身。

永遠困在傷痛之中。

往日的回憶讓艾許瑟縮不已。

他不忍心再想下去，逕自走向門口。

「你要去哪裡？」阿特蜜絲問道。

「去找泰美絲女神*，解決妳所開啟的麻煩。」【泰美絲（Themis），希臘神話中掌管正義、智慧和忠言的女神，一手執劍，意味著權力；一手拿天秤，表示公正；蒙著雙眼，代表大公無私。】

阿特蜜絲突然出現在他前方，擋住他的去路。「你哪裡都不許去！」

「那就把妳的走狗召回來。」

「不行。」

「好。」艾許低頭看著右手臂，那裡有一條雌龍的刺青，一路從肩膀延伸到手腕。「颯米。」他命令，「變成人形。」

那條龍從他的皮膚上浮起來，轉換形狀，變成一位貌似惡魔的年輕少女，身高大約只有三呎左右，輕飄飄地懸浮在他右邊。

這次變身，她的翅膀是深藍色和黑色相間，她通常比較喜歡變成酒紅色的，但是這一次的深色調混合著她眼睛的顏色，顯示颯米發現自己置身在奧林帕斯山上，非常不高興。

她白色的眼珠邊緣滾著一圈紅色，金黃色的長頭髮漂浮在她四周，頭頂上有一對黑色的觸角，看起來是美麗多過於恐怖，還有一對長長的尖耳朵。一身輕飄飄的紅衣裳裹住柔軟而結實的身軀，事實上，颯米可以輕鬆地隨意塑造自己身體的大小，從一吋到八呎高的人類體型都沒有問題，如果變成龍的話，還可以長及八十呎。

「不！」阿特蜜絲大聲嚷道，試圖運用她的超能力遏止凱朗特惡魔*，但是颯米完全不受影響，因為唯有艾許或是他的母親才能夠召喚或是控制她。【凱朗特惡魔（Charonte Demon），根據原作者的創意，凱朗特惡魔身上有爪子、鱗片、類似蝙蝠的翅膀和尾巴，現出原形時和龍很像，牠們本是亞特蘭提斯眾神和皇室家族的保護者，只聽候他們的差遣和控制。】

「你召喚我做什麼呢，阿克利？*」颯米問艾許。【阿克利（Akri），作者自創的詞，指亞特蘭提斯語中的「偉大的主人」。】

「我要妳去殺死桑納托斯。」

颯米興高采烈地搓著雙手，尖銳的犬齒閃閃發光，邪惡而笑嘻嘻地瞥了阿特蜜絲一眼。「噢，太棒了！我終於有機會激怒這個紅頭髮女神！」

阿特蜜絲氣急敗壞地看著阿克倫。「叫她回到你的手臂上！」

「休想！阿特蜜絲，不是只有妳才能使喚殺手，就我個人而言，我倒想看看妳的桑納托斯對抗我的颯米能夠撐多久。」

阿特蜜絲的臉色發白。

「應該不會太久，阿克利。」颯米的語氣平靜卻充滿力量，而且輕快得好像在唱歌一樣。「燒烤桑納托斯，」她對阿特蜜絲微笑。「我很喜歡吃烤肉喔，你只要指定燒烤的程度就可以啦，阿克利，要一般熟或是特別酥脆更好，我個人比較喜歡又酥又脆的口感，油炸的吃起來還會喀喀響，噢，記得提醒我準備一些麵包粉。」

阿特蜜絲大聲地吞嚥著。「你不能派她出去，沒有你，誰也制不住她。」

「她只會按照我的吩咐做事。」

「無論你在不在場，那東西都具有可怕的威脅性，宙斯絕對禁止她單獨闖入人類的世界裡。」

艾許聽了嗤之以鼻。「她的威脅性還比不上妳，而且她經常單獨出去。」

「我無法相信你如此輕率地縱容她，你究竟在想什麼啊？」

趁他們不住爭執的時候，颯米在室內到處飄移，手中拿著一本皮面小手冊列清單。「嗯，讓我想一想，我需要準備辣味烤肉醬，絕對要有隔熱手套，因為火烤之後他一定會燙得不得了；此外，我還需要幾根蘋果枝，替烤肉增添蘋果的香味，這樣才會特別的美味可口，因為我不喜歡代魔的味道，噁心死了！」

「她在做什麼？」阿特蜜絲發現颯米在自言自語，問阿克倫。

「她在寫清單，列出殺死桑納托斯需要的物品。」

「聽起來好像是要把他吃掉一樣。」

「或許吧。」

阿特蜜絲立刻瞇起眼睛。「她不可以吃，我強烈地禁止！」

艾許皮笑肉不笑，惡意地說：「要怎麼做隨她高興，我向來都教導她不浪費，就不缺乏。」

颯米停頓了一下，在振筆疾書之中抬起頭來，不屑地朝阿特蜜絲哼一聲。「颯米非常具有環保概念，除了蹄以外，其他的都吃得乾乾淨淨。我不喜歡蹄，太硬了，會害我牙齒痛。」她看著艾許，「桑納托斯沒有蹄吧，對不對？」

「沒有，颯米。」

颯米歡呼道：「耶，今天晚上可以大吃一頓囉！代魔烤肉大餐，我可以現在就出發嗎，阿克利？可以嗎？可以嗎？求求你！」颯米就像個小女孩在生日宴會上，興奮得蹦蹦跳。

艾許瞪著阿特蜜絲。「這完全取決於妳，阿蜜，由妳一句話來判定他的生或死。」

「不，阿克利！」這句話讓颯米驚愕地愣了一下，隨即哀叫著抗議，她的聲音聽起來似乎心痛得不得了。「不要讓她決定，她從來不許我找樂子，不讓我好過，她是個惡毒的女神！」

艾許知道阿特蜜絲非常痛恨讓他在爭執中得勝，此刻她的眼睛裡燃著勉強壓抑的怒火。「你要我怎麼做？」

「妳說瑞克不適合活下去，說他對其他人的生存是一種威脅，所以我唯一的要求就是妳讓泰美絲來判斷，如果她也認定瑞克對周遭的人造成危險，那麼我會親自派遣颯米去了斷他的性命。」

颯米對著阿特蜜絲齜牙咧嘴，兩個人互相露出惡毒的冷笑。

最後阿特蜜絲終於回頭看著艾許。「好吧，但是我不信任你的惡魔，目前我會命令桑納托斯按兵不動，一旦瑞克被判定有罪的時候，我還是要派桑納托斯去了斷他。」

「颯米，」艾許轉向他的凱朗特同伴。「回到我身上。」

她看起來對極厭惡這個命令。「回到我身上，颯米。」颯米變換形狀時嘲諷地說，「妳不能油炸女神，也不准火烤桑納托斯。」她發出一種類似馬嘶的怪聲音。「我又不是笨蛋，阿克利，我是颯米，我討厭你吩咐我去殺某個東西，害我興奮莫名的時候，又劈頭澆了一盆冷水，命令我不能去。我不喜歡這樣，這樣很無趣，你甚至不讓我出去玩耍一番。」

「颯米。」他強調地喚著她的名字。

惡魔嘟著嘴巴，然後飛向他左側的身軀，回到他的手臂上，形成鳥類的圖紋裝飾，烙在二頭肌上。

艾許伸手去揉搓那個部位。每一次颯米離開或是返回他皮膚上時，總是有一種輕微被燙傷的感覺。

阿特蜜絲狠狠地瞪著颯米的新圖案，然後繞過他身旁，從後方傾身靠過來，輕拂過颯米。「總有一天，我要想個辦法，除掉你手臂上這隻怪獸。」

「妳當然想囉。」他說道，強迫自己忍受阿特蜜絲的碰觸，感覺她靠在背後，貼著他的皮膚呼吸。到現在，艾許依然無法輕鬆自在地忍受這個動作，而對於艾許的憎惡，女神心裡非常清楚。

他回頭望著阿特蜜絲。「總有一天，我也要找出辦法，甩掉靠在我背後的怪獸。」

艾絲翠（Astrid）一個人坐在天井裡，閱讀她向來就愛不釋手，由聖艾修伯里所著、最膾炙人口的《小王子》一書，無論她讀了多少遍，總是感覺迭有新意。

今天她更是需要挖掘出一些美好的東西來提醒自己，世界上依然存在著各種美麗的事物，包括天真、喜悅和幸福。

最重要的，她需要找到希望。

一陣溫柔的微風從瀰漫著紫丁香氣息的河邊飄過來，穿過多利斯風格的大理石柱子，越過她所坐的白色藤椅，剛剛她三個姐姐都還在這裡，但是艾絲翠把她們趕開了。

連她們都無法安撫她的心情。

身心俱疲、幻想破滅的她，只想從書裡面尋找慰藉，唯有在其中，她才看到良善，而她生命中所認識的人裡面，都欠缺這樣的良善。

難道人間真的完全沒有正直高尚的情操嗎？沒有仁慈的存在？

難道人性終於把這兩項都毀滅了嗎？

她雖然很愛她的姐姐們，然而她們也像其他人一樣殘酷無情，對於不相干者的傷痛和哀求，完全漠然以對。

她們的心變成石頭，再也沒有任何東西能夠觸動她們。

艾絲翠已經忘記自己上一次大哭或大笑是什麼時候的事情。

現在的她已經麻痺了。

麻木就是對她這一類人的詛咒，很久以前，姐姐艾蒂就警告過她，一旦決定擔任審判者之後，這一天終究會到來。

年輕、虛榮又愚蠢的艾絲翠，傻傻地忽視了姐姐的警告，以為這種事情絕對不會發生在她身上。

對於他人和他們所承擔的傷痛，自己絕對不會漠然以對。

然而到了現在，唯有她的書才能夠帶給她其他人的感情，甚至連她自己都無法真正「感覺」到情感的存在，唯有書中角色那種不真實、不出聲音的情感，才能夠產生某種程度的安慰作用。

如果她還能夠做得到的話，她會很想哭。

艾絲翠聽見後方傳來腳步聲，她不希望被任何人看見自己在讀什麼書，如此一來，他們一定會詢問她原因，她就得被迫承認自己喪失了同情心，因此她把《小王子》塞進椅墊下，轉身看見母親越過修剪整齊的草坪，草坪上還有三隻小花鹿在吃草。

母親旁邊還有其他人。

來者是阿特蜜絲和阿克倫。

母親紅色的長髮捲得很美麗，襯托著她看起來不會超過三十歲的臉龐，泰美絲身著剪裁講究的藍色短袖襯衫和寬鬆的卡其長褲。

任誰都看不出她就是希臘的正義女神。

阿特蜜絲穿著典型的希臘式長衫，阿克倫依然維持一貫的風格，黑色皮褲和黑色T恤，金色的長髮披在肩膀上。

這時候，她的脊椎竄過一陣寒意，事實上，只要阿克倫一靠近，她都會產生這樣的反應，他身上自然而然的散發出一種強烈而且讓人難以抗拒的特質。

同時讓人害怕。

從來沒有其他人像他這樣，他的吸引力強烈到超越她能解釋的程度，彷彿單單是他的存在，就在每個人心中灌注一股強勁的慾望，讓人一看到他，就想扯破他的衣物，把他推倒在地上，一直做愛到幾世紀以後。

除了那股性吸引力之外，他還具有某些古老而原始的特質，非常強壯有力，連希臘眾神都覺得害怕。

連走在他身旁的阿特蜜絲眼中，也無法免除那股恐懼。

誰也不清楚他們兩個人之間的關係，他們從來不碰對方，也很少互看，但是阿克倫卻經常到阿特蜜絲的大殿來拜訪她。

艾絲翠小的時候，他也經常來探望她，和她一起玩遊戲，教導她如何管理運用自己非常有限的超能力，他甚至從過去和未來的時空當中，帶來了數不清的書送給她。

事實上，《小王子》這本書就是阿克倫送給她的。

就在她跨入青春期、突然察覺到阿克倫是一個非常有魅力的男子那一天，他所有的拜訪隨即中斷，在他們中間築了一道觸手可及的圍牆。

「今天，我如何有這樣大的榮幸呢？」看著他們三個人走過來，艾絲翠問道。

「我有一項任務給妳，親愛的。」她母親說道。

艾絲翠露出痛苦的表情。「我還以為我們都同意讓我休息一陣子。」

「噢，不要這樣嘛，艾絲翠。」阿特蜜絲說道，「我需要妳，小表妹。」她惡狠狠地朝阿克倫的方向瞪了一眼。「我們需要解決一個暗夜獵人。」

阿克倫不發一語，面無表情地看著艾絲翠。

艾絲翠嘆了一口氣，實在很不願意。審判他人這樣的事情，她已經做了太多個世紀，以致她的感情好像破產了一樣，開始懷疑自己不再有能力感受任何人的傷痛。

甚至包括她自己。

欠缺同情心已經毀了她的姐姐們，現在她很害怕自己也會落入同樣的下場。

「還有其他的裁判。」

阿特蜜絲厭惡地吐了一口氣。「我不信任他們，他們都很假惺惺，明明有罪，卻可能判定他是無辜的；我需要一個頭腦冷靜、公正不阿的判官，不受他人左右，做出正確和必要的決定，因此我需要妳。」

艾絲翠感覺到自己頸背上的寒毛豎起。她的視線從阿特蜜絲轉向阿克倫，後者雙手抱胸佇立在原地，眼神非常堅定，用那對詭異、如同漩渦狀的水銀色眼珠盯著她看。

這並不是她第一次被邀請去審判一個不聽話的暗夜獵人，但是她卻感覺到今天的阿克倫有所不同。

「你相信他是無辜的嗎？」她問道。

阿克倫點頭以對。

「他才不無辜呢！」阿特蜜絲輕蔑地說。「他可以在眨眼間下手殺人，毫不猶豫，他沒有道德，除了自己以外，完全不關心其他人。」

阿克倫戲謔地瞥了阿特蜜絲一眼，暗示這些評語讓他想到某個人。

艾絲翠差一點就笑了出來。

她的母親逗留在後面數呎的地方，給他們交談的空間，阿克倫蹲在艾絲翠的長椅旁邊，水平直視著她的眼睛。「我知道妳很疲憊，艾絲翠，也了解妳想脫身的想法，但是我不信任由別人來審判他。」

聽到他說出自己從來沒有告訴過別人的事情，艾絲翠雙眉深鎖。沒有人知道她有辭職的念頭。

阿特蜜絲斜瞥了阿克倫一眼。「你為什麼如此樂意接受我對判官的人選呢？自從這個世界有歷史以來，她從來沒有判斷任何人無罪過。」

「我知道。」他以低沉而渾厚的嗓音說道，他的聲音甚至比他超凡出眾的英俊相貌更誘人。「我只是相信她會做出正確的決定。」

阿特蜜絲瞇著眼睛。「你在玩什麼把戲？」

他的臉毫無感情，繼續用一種讓人不安的眼神注視著艾絲翠。「沒有。

艾絲翠考慮要接受這次的託付──完全是因為阿克倫，以前他不曾對她有過任何的要求，她清楚記得小時候，阿克倫曾經安慰她好幾次，對她而言，阿克倫如同父親和大哥一樣。

「我必須逗留多久呢？」她問道。「如果我進去了，發現這個暗夜獵人已經無可救藥，我可以立刻抽身嗎？」

「可以。」阿特蜜絲說道。「事實上，妳愈快判定他有罪，對我們大家愈好。」

艾絲翠轉向她身旁的男子。「阿克倫，你怎麼說？」

他點頭同意。「只要是妳的決定，我都接受。」

阿特蜜絲開心地笑了。「那就一言為定了，阿克倫，我替你找到判官了。」

阿克倫的唇角勾出一絲淺淺的笑意。「的確。」

阿特蜜絲突然有些不安，在阿克倫和艾絲翠間來來回回打量。「你知道什麼我不知道的事情嗎？」她詢問。

阿克倫那對漩渦般的淺色眼睛緊緊盯著艾絲翠，靜靜地回答：「我只知道艾絲翠的內心深信真理的存在。」

阿特蜜絲雙手扠腰。「那又怎樣？」

「唯有用心才看得見真實，真正重要的東西不是眼睛看得到的。」

聽見阿克倫竟然引用在他們走來之前，艾絲翠剛好閱讀到的《小王子》裡的這一段話時，她的背脊再度感受到一股寒意。

阿克倫怎麼知道她剛剛閱讀的內容？

她低頭檢查，確定那本書藏在椅墊底下，他們都看不到。

的確如此。

阿克倫‧帕忒諾帕斯真是一個讓人驚恐害怕的男人。

「妳有兩個星期的時間，乖女兒。」她的母親靜靜地宣佈。「如果妳縮短時間，當然可以；但是十四天一到，無論是怎樣的結果，妳的手都將決定瑞克的命運。」