darkhunter

現代的紐奧良

「你知道嗎？堤倫，沒有好好打上一架，一出手就殺了專門奪取人類靈魂的代魔，那種感覺就像是缺乏前戲的性行為一樣，根本是浪費時間，而且非常沒有……嗯……滿足感。」

聽見霍夫這番大言不慚的說詞，堤倫僅僅哼了一聲，不予置評。他坐在「世界頂端咖啡屋」角落的桌子旁，點了他最愛的菊苣黑咖啡和法式甜甜圈，然後耐心的等候女服務生端來他的餐點；他的左手握了一枚古代的撒克遜錢幣，不斷翻來轉去，目光掃視著前方光線陰暗的街道，看著觀光客和當地人來來去去。

早在一千五百年前，他就已經屏除並且忘卻了大部分的感受和情緒，僅僅只容許自己享受三件事情：有如花蝴蝶般的女人，熱騰騰的菊苣咖啡，外加和霍夫打電話聊天。

三件事情完全按照優先順序來排列。

不過公平地說，有的時候，霍夫的友誼對他的意義，的確超過一杯熱咖啡。

唯有今天晚上例外。

黃昏之後他甦醒過來，發現自己體內的咖啡因含量真是低得可憐，雖然理論上來說，擁有不朽生命的人應該沒有藥物上癮的問題，但是他可不願意打賭這個理論一定是正確無誤的。

他勉強浪費了一點點時間，隨便套了一件長褲和皮夾克，接著就邁出大門，來咖啡廳拜訪咖啡因女神。

紐奧良的夜晚雖然相當寒冷，卻超乎尋常的安靜，街道上的觀光客三三兩兩，在接近紐奧良嘉年華*的前夕，這種現象實在是相當反常。【紐奧良嘉年華（Mardi Gras），法語的意思是「油膩的星期二」，整個嘉年華的最高潮，就是最後一天的「油膩星期二」。這是一項羅馬天主教慶典，因復活節之前長達四十天的四旬齋是「封齋期」，這段期間教徒不能吃肉，為了熬過漫長的封齋期間，於是規定幾天可以稍稍放縱大吃大喝，因此四旬齋前的狂歡節，便是代表最後狂歡的機會。】

然而這時節仍是代魔在紐奧良出沒的高峰期，過不了幾天，就會有很多吸血鬼伺機襲擊落單的觀光客，就像參加流水席似的，大肆的獵殺人類作為食物。

不過眼前這一刻，堤倫非常慶幸四周安寧而祥和，沒有任何動靜，這至少讓他有些許閒暇時間，來應付霍夫的危機，同時滿足自己無法忍耐的飢渴。

「就一個貨真價實的北歐人而言，」堤倫對著手機說道，「好兄弟，你真正需要的，就是一間瀰漫著蜂蜜酒香的大廳，裡面擠滿招待賓客的姑娘們，再加上那些視死如歸、隨時備戰的維京戰士們，大家喝酒狂歡，但願陣亡之後，齊聚在歐丁神的華海拉宮*中。」【華海拉宮（Valhalla），北歐主神歐丁（Odin）迎接在戰場上陣亡戰士的宮殿。】

「這還用你來說嗎？」霍夫欣然同意。「我真想念以前那些美好的日子，那時候的代魔個個都是戰士，精於打鬥和戰術，哪像我今天晚上碰上的傢伙，連打架都不會！我實在很厭惡『一切靠槍桿子解決』的想法。」

「你又中彈了？」

「總共挨了四槍，我發誓……我真的希望碰上像迪斯德諾斯那樣的對手，至少狠狠的幹上一架也過癮。」

「許願要小心啊，免得不幸命中了。」

「對，我知道，不過天殺的！只要一次就好，難道他們不能壯起膽量，不要一碰上我們就落荒而逃嗎？至少也效法一下他們祖先的精神，好好的打一場啊？我真想念以前的對決方式。」

堤倫伸手調整他黑色的雷朋太陽眼鏡，審視著站在對街的那群女孩。

嗯，眼前就有一項他很想用獠牙去咬的挑戰……

他閉著嘴，用舌尖舔過左邊的尖牙，凝神打量著身穿藍色衣裳的金髮美女。她走路的姿態優雅而撩人，不急不徐，足以讓一個一千五百歲的老頭子突然年輕起來，變成衝動的青少年。

他好想嚐一口看看。

該死的紐奧良嘉年華！

若不是因為慶典的因素，他一定會立刻掛掉霍夫的電話，起身去追那個美女，滿足自己列為第一優先的渴望。

偏偏有職責在身，真是悶哪！

他嘆了一口氣，把思緒轉回剛剛討論的話題上面。「老實說，其實我最想念的是忒爾萍娜。」

「沒聽過，那是什麼啊？」

堤倫百般不捨地再度瞥了一眼即將走出他視線範圍的金髮美女。「嗯，她們存在於你出生之前的時代，可以一路往上追溯到黑暗世紀的美好時期，那時候有一種身分特殊的隨從，存在的主要目的就是照料我們肉體上的需要。」

回想起忒爾萍娜的存在，以及她們一度給予自己和那些暗夜獵人夥伴們體貼而舒適的照料，堤倫意猶未盡地吸了一口氣。「老兄，她們真是棒透了，不只是徹底地了解我們真實的面目，而且非常樂意和我們上床，天哪！為了要取悅我們，她們甚至受過特別的訓練。」

「她們後來怎樣了？」

「大約在你出生之前的一百年左右，某一個暗夜獵人鑄下大錯，愛上他的忒爾萍娜，結果是異常的不幸，她並沒有通過阿特蜜絲的考驗，因此女神非常生氣，決心插手整頓，趕走所有的忒爾萍娜，不許再和我們有所接觸，甚至立下一條美妙無比的規定：你只能和她們有一夜情。這個事件還有更強烈的後座力，就是阿克倫跟著冒出一條『不許碰你隨從』的規矩。讓我告訴你，除非你已經嚐試過在第七世紀的不列顛尋求一段美妙的一夜情，否則人生根本是白活了。」

霍夫輕哼了一聲。「我從來沒有那樣的問題。」

「對，我知道，所以我很羨慕你這項特質，當我們其他人必須從情人那裡抽身，免得露出馬腳和身分的時候，你卻可以輕輕鬆鬆的擺脫她們。」

「相信我，堤倫，我得以自誇的還不只這一項而已。別忘了，獨居是你自己的選擇，你知道那種才走開五分鐘就馬上被人遺忘的感覺是多麼沮喪嗎？」

霍夫疲憊地吐了一大口氣。「克里斯多福的媽媽單單在最近這個星期，已經來過三次了，原因是希望能見見她兒子的雇主。你知道我已經認識她多久了嗎？至少三十年吧？這還不提十六年前那次的事件──我回家的時候，她竟然打電話報警，因為她以為我是闖空門的小偷。」

霍夫痛苦的語氣讓堤倫於心不忍地皺了皺眉頭，這也讓他聯想到為什麼除了肉體的歡愉以外，自己不願意再經歷任何情緒上的波動和起伏。

情感在生命當中毫無意義和目的可言，沒有波動的情緒存在，對堤倫而言會更好。

「我很遺憾，小兄弟。」他告訴霍夫，「至少你還擁有我們這群夥伴，以及你的隨從，我們都會記得你這個人的存在。」

「對，我知道，這要感謝現代科技，否則我真的要發瘋了。」

堤倫在摺疊椅上欠動著身體。「我不是要改變話題，不過你知道阿特蜜絲女神調遣誰來紐奧良遞補齊恩的位置嗎？」

「我聽說是瓦勒里。」霍夫難以置信地回答。「阿特蜜絲究竟在想什麼啊？」

「我也不知道。」

「齊恩知道了嗎？」霍夫問道。

「阿克倫和我都決定不要告訴他比較好，原因非常明顯，誰也不想讓他知道，數千年前那個把他釘上十字架、摧毀他家庭的大仇人的孫子，如今頂著一張和他祖父絕頂相像的臉龐，即將要搬進他家對面的宅第裡。不幸的是，這種事情瞞不了多久，我確信他遲早都會發現的。」

「老兄，無論他現在是不是凡人之身，冤家總是路窄，不小心照了面，齊恩必定會毫不留情地殺死他──在這個時節中，你絕對不希望發生這樣的事情。」

「這還用你告訴我嗎？」

「好吧，今年紐奧良嘉年華的任務由誰來擔任呢？」

堤倫握住手中的銅板，想起那個古希臘羅馬時代的奴隸，明天就要暫時搬進紐奧良，協助他們對抗每年趁著慶典蜂湧進城的大批代魔。大家都知道瑞克自己就是一個吸血者，經常以人血為食物，他的狀況常常擺盪在兩個極端之間，最好的時候也很不穩定，根本靠不住；一旦碰到最糟的狀況，則是精神異常，因此誰也不敢信任他。

這只能說堤倫非常的走運，才會碰上瑞克這樣的幫手，尤其是他一直在期待來訪的是一位女暗夜獵人，雖然碰到另一個暗夜獵人在場的時候，他們的超能力會相互的抵銷，然而他寧願來一個看起來賞心悅目的美女，也不想和瑞克這樣的瘋子周旋。

再者，以他心底的如意算盤而言，當他和女獵人在一起的時候，其實也不太需要用到暗夜獵人的超能力……

「他們要把瑞克調派過來。」

霍夫忍不住詛咒著。「我沒想到阿克倫會允許他離開阿拉斯加。」

「對，我知道，不過聽說這是阿特蜜絲女神親自下達的命令，看起來本週將是精神病患大團圓……欸，等等，這不就是紐奧良嘉年華的特色嗎？真是見鬼了。」

霍夫再度縱聲大笑。

女侍終於端來了提倫點的咖啡和三個一小盤的法式甜甜圈，上面灑了許多的糖粉，堤倫心滿意足地嘆了一口氣。

「咖啡送到了？」霍夫問道。

「噢，是的。」

堤倫深深地吸一口咖啡的香氣，先置於一旁，伸手去拿甜甜圈，結果才剛剛碰到糖粉，眼角餘光立即瞥見對面街道上有一些動靜，就在傑克森廣場右邊的行人徒步區附近。「啊，老兄。」

「怎麼了？」

「真是該死，費比歐警報*。」【費比歐（Fabio），美國羅曼史界著名的男模特兒，很多書的封面都以他為藍本。在此作者用來稱呼金頭髮、長相英俊的代魔。】

「嘿，你的相貌也不比他差啊，大帥哥！」

「閉上你的嘴巴，維京人。」

看到四個一組的代魔竟然如此不識相地挑上這個時間點出現，讓堤倫非常惱怒。他們身材高大，個個都是金頭髮，擁有阿波萊特一族貫有、如同神祇般俊美的五官，宛如外表炫麗的驕傲孔雀，自視甚高地昂首闊步，完全陶醉在自己的力量中，目光炯炯地搜尋合適的觀光客當獵物。

其實就天性而言，代魔都很膽小，唯有在有一群同伴相互壯膽、且別無選擇餘地的情況下，才會挺身和暗夜獵人奮戰，由於他們的體格比人類強壯，才敢公然的以他們為獵物，但是只要暗夜獵人一靠近，代魔們馬上就拔腿狂奔，驚慌地尋找掩護。

曾經有過一段時期狀況和現在不同，然而到了比較年輕的這一代，無論是在訓練、策略和臨場反應上，都遠比他們的祖先遜色，所以代魔就格外的小心謹慎，務求保命。

不過，他們自大傲慢的程度倒是比以前增加了十倍。

堤倫瞇起眼睛，「你知道嗎？如果我是一個消極負面的人，現在真的會大發雷霆。」

「在我聽起來，你已經要大發雷霆了。」

「不，現在還不算，這只能說是中等程度的懊惱而已，此外，你應該親眼看看這些傢伙。」堤倫修正他塞爾特人特有的腔調，模仿那一群代魔之間的交談語氣，特意的提高嗓門，直到近乎不自然的尖銳──

「嘿，帥哥喬治，我好像聞到了暗夜獵人的味道。」

「噢，不，迪克。」他聲音壓低了八度。「不要疑神疑鬼的，這附近根本沒有暗夜獵人的行蹤。」

堤倫再度換成剛剛高八度的假音，「我不知……」

「等一下。」堤倫開口，又變成低沉的嗓音，「我聞到觀光客的氣味，他們有好大……好強壯的靈魂。」

「好啦，住口，別鬧了行不行？」

「說到墨水污漬，」堤倫特意用暗夜獵人之間貶損代魔的字眼，這個綽號源自於一旦代魔跨越了界線，從單純的阿波萊特族變成屠殺人類的惡魔時，他們的胸口就會浮出一塊奇怪的黑色印記。「該死！我只不過想要偷閒一下，喝一杯咖啡，吃一小塊甜甜圈，他們竟然來鬧場。」

堤倫充滿渴望地看著他的飲料，內心面臨了選擇優先次序的掙扎。「咖啡……代魔……咖啡……代魔……」

「我想在這種狀況下，代魔應該列為優先。」

「對，可是這杯是菊苣咖啡耶。」

霍夫嘖了一聲。「看來堤倫即將因為沒有善盡保護人類的職責，只好聽憑阿克倫的擺佈和懲罰。」

「我知道。」他嫌惡地嘆了一口氣。「讓我去消滅他們吧，我們稍後再聊。」

堤倫站起身來，把手機放進摩托車外套的口袋裡面，拉上拉鍊，遺憾萬分地瞪著他的甜甜圈看。

噢，這群代魔必須付出慘痛的代價，竟敢害他不能吃完甜甜圈。

他迅速地喝了一口幾乎燙傷舌頭的咖啡，穿過擁擠的桌子，走向那一群代魔，他們正準備走進一棟建築物裡面。

堤倫發揮暗夜獵人極其敏銳的感官系統，走向廣場的另一端，準備阻斷他們的退路，確使對方因為偷取靈魂的行徑而付出慘痛的代價，得到懲罰。

同時也為了他來不及享受的甜甜圈。