darkhunter

西元前九五三二年十一月十五日

我們離開亞特蘭提斯已經一週了。我和我那沉默寡言、連微笑或大笑都不會的弟弟已一同旅行一週。他甚至不懂如何發表意見，每次不管我問他什麼問題，他永遠只會回答一句：「謹隨您的意願，艾迪卡。」

次數多到簡直快把我逼瘋。

這段旅途的最後一程也是海路，但這次我們買的是私人客船，能夠杜絕外人打擾的一路帶我們回到父親統治的雙生島。我不想再冒任何可能影響弟弟安全的風險行事，而且，和他相處久了，我發現阿克倫的性吸引力實在超乎常人。

每個見到他的人都想撫摸他，進而擁有他，這也是為什麼他進入人群時總要把自己包得密不透風。每次只要有人靠近他，阿克倫就會變得戰戰兢兢。倒不是說他這種不合常理的迷人魅力對我完全沒有影響，只是我一想到我竟然對自己的弟弟意亂情迷，就會開始覺得反胃。真正可怕的是，阿克倫對我的想法一清二楚，他在我身邊常會很緊張，並且時時保持戒備，好像我隨時會攻擊他。

但我永遠不會傷害他，或以他不想要的方式碰觸他。雖然阿克倫還是無法信任我，但在瞭解他的過去之後，我不會怪他的。

他說埃斯提保護著他，但我知道真相是什麼。我們這位叔叔的所作所為並不是所謂的保護，他只是制訂了一套規則，控管了想對阿克倫出手的人數。

我希望天神可以因此懲罰埃斯提。

而多年來這個怪物常在我眼前出沒，我怎麼會視而不見？

父親又怎麼可以容忍這種事？我寧願相信父親是被蒙在鼓裡的。我只有這樣安慰自己才能繼續面對他，我也希望永遠不要再見到叔叔。

直到旅途的第五日，波拉西斯才終於向我解釋，為什麼阿克倫會這麼虛弱，總是不停盜汗和嘔吐。

這是埃斯提為了控制阿克倫，對他下了藥的緣故。我曾聞到的那股柳橙甜香，其實是一種春藥，用來刺激他的性慾。裡面還混雜其他的吸入性草藥，造成阿克倫神志不清，乖巧地逆來順受，任憑他們擺布。

但是阿克倫虛弱的程度嚇壞了我，我們必須找個醫生來看看他。不過，波拉西斯一直試著讓我理解，最能有效減輕阿克倫痛苦的方式就是我們自己去配藥，讓他繼續維持用藥的習慣，但我真的沒辦法對自己的弟弟這麼做。他的未來必須不靠任何藥物，健康地活下去。

理論上阿克倫不該一直這麼虛弱，那些藥性終究會自然地排出體外，可是他看起來似乎一天比一天更嚴重。

終於，我們到家了。

我們的有篷四輪馬車緩緩接近雄偉的皇宮。我不敢帶著阿克倫乘坐無篷馬車，因為他的兜帽隨時都有可能被風吹落，讓他的臉意外曝光。人們看到他長相後的行為舉止總是容易失控，沿路波拉西斯已經辛苦地處理過好幾個狀況了。

我嚥了口口水。我們已經通過皇宮閘門，越來越接近屋子的大門了。我沿路一直刻意告訴阿克倫，家人看到他回來將會多麼高興，但我現在忽然失去了面對真相的勇氣。

如果他是對的呢？如果父親根本不在乎他呢？第六感告訴我，父親對於埃斯提的所作所為其實是知情的，很可能父親也默許他這麼做。這個想法讓我差點吐出來，但我還是得先做好心理建設。這種推論是很有可能的。

阿克倫已經受了夠多的傷害，我不想再讓他承受更多事。人與人間的信任脆弱又易碎，他現在才正開始學著相信我，我不想讓任何事破壞他對我好不容易建立起來的信任。

或是傷害到他。

所以我帶他從側門進去，讓他先待在我的房間休息，沒人會去那裡打擾他。

「我去找父親。你在這裡等我一下，我很快就回來。」

阿克倫沒說話，全身又開始不由自主地顫抖著，但他對我點點頭，走向房間角落，背對著牆席地而坐。他將自己掩藏得很好，看起來就像是地上的一袋沙土。

我從壁爐旁邊拿起一個陶土甕，放在他身邊。「以防萬一你又想吐。」

他依舊還是沒有回應。

我有些難過，轉向波拉西斯。「陪著他，並且確保他不受打擾。」

「是的，公主殿下。」

希望這一去會有好結果，我離開房間，隻身去找父親談話。

我在屋外的花園找到了父親和史迪克。他們正愜意地躺在堆滿柔軟椅墊的長椅上，吃著蜂蜜和麵包當點心，父親正在向史迪克解說治國之道。他們身邊圍滿了僕從，隨時準備滿足主人的各種要求。這對父子看起來非常享受。

史迪克的金髮在陽光下閃閃發亮，膚色健康且充滿生命力。他全身上下沒有曾被蓄意下藥，好讓別人可以恣意蹂躪他的痕跡。即使隔得這麼遠，我依然可以認出他使喚僕人時的那種傲慢神色。

我想起阿克倫，滿心只想將這些不公平吶喊出來。

「嘿，是山羊頭耶，」史迪克看到我了。這個壞傢伙總是喜歡取笑我自然捲的金髮。「妳上哪兒去了？」

「出了趟遠門。」我這麼告訴他。沒必要讓這個愛惡作劇的傢伙知道我在忙什麼。「父親，我能跟您私下說句話嗎？」

他得意地看了史迪克一眼。「有任何事都可以當著妳弟弟的面說。總有一天史迪克會當上國王，到時候妳也得聽命於他。」

那個想法讓我的血液幾乎結冰。

「沒錯，」史迪克嘲弄地說。「這表示妳也要像其他人一樣吻我的腳！」

父親呵呵笑。「你真是頑皮。」

我咬著唇提醒自己不要回嘴。父親怎麼可能看不出來，史迪克是個被寵壞且討人厭的妖怪？但他總是對愛子的惡行惡狀視而不見。

「妳來有什麼事啊，小貓咪？」父親問我。「想要新的首飾或衣服嗎？」這個男人對我其實是很寵溺的，只要不牽扯到阿克倫。

「不是。我是想接阿克倫回來。」

父親氣急敗壞地叫起來。「這是怎麼啦？妳的腦子被什麼東西佔據了？我跟妳說過多少次了，那個怪物不屬於這裡。」

史迪克噘起嘴。「妳為什麼要接他回來？他對我們所有人來說都是個禍害啊。」

「怎樣的禍害？」類似的爭吵已經發生過太多次，我甚至可以在他們開口駁斥我之前先講出答案。

父親撇撇嘴。「妳不知道一個半神人的能力有多強。他可以趁妳弟弟熟睡時輕易取他性命，也能殺掉我，殺光所有人！」

他怎麼能這麼說？阿克倫從來沒有攻擊過我，他甚至連大聲說話都不敢。「您怎麼不怕埃斯提叔叔受到傷害？」

「因為埃斯提制得住他。」

用藥物控制。所以父親其實是知情的，我努力不要讓怒氣顯現在臉上，但這段對話也讓我開始懷疑，父親對阿克倫的情形還知道多少。

「阿克倫屬於這裡，他是我們的一份子。」

父親站起來。「妳是個女人，萊莎，而且很年輕。妳的腦袋用來思考服裝流行啦、居家裝潢啦，或參加派對的打扮會比較合適。阿克倫不屬於這個家，永遠不會是。現在，去找妳母親閒話家常吧，史迪克和我還有重要的事情要討論。」

討論史迪克下回要找哪個女僕陪他上床……這種事比起他大兒子的人生真是重要太多了！

我瞪著他。「有什麼事比你親生兒子更重要？」

「他不是我兒子！」

我搖頭，無法相信父親竟會否認到底。阿克倫一直是對的。當時父親是蓄意把他送走，永遠不打算接他回來。我為什麼沒能早點看清事實？因為我愛我的父親。對我來說，他一直是慈愛且令人仰慕的。

不過現在我知道事情真相了。

我終於看清了父親是個什麼樣的人。他沒有心。

「所以，您一直以來告訴我，阿克倫需要特別保護的這個說法是假的囉？」

「妳在說什麼？」

他竟然忘記自己撒過的謊。「您告訴我，把阿克倫送走是為了保護他。您說兩位王儲不能在同一個地方長大，因為這樣等於製造明顯的目標給敵人。您又說，等阿克倫夠大了，您會親自把他接回來。但您從來沒有真心打算這麼做，對嗎？」

「妳給我滾！」

我聽話的離開。父親和史迪克的面貌讓我覺得噁心。隨著我一步步離父親越來越遠，對這個我曾經全心仰慕的男人，他也一點一滴地失去我的尊敬。

他怎麼可以這麼做？怎麼可以如此不在乎？一個把我和史迪克放在手心寵愛的父親，怎麼可以對另一個孩子這樣冷漠？

我回到房間，看到阿克倫坐在陽台上，屈著雙腿，臉頰抵著膝蓋，雙手緊緊環抱著自己。

他又開始盜汗了。兩眼看起來空洞無神，整個人看起來非常虛弱。我的父親為什麼會害怕一個甚至不敢直視別人的男孩？

我蹲在他身邊，想要摸摸他。然而像往常一樣，他立刻繃緊神經。

阿克倫不喜歡被人碰觸。這也難怪，他為了生存已經被別人摸夠了。

「父親不在家。」我撒了謊，還差點嗆到。我怎能告訴這個男孩真相？我費盡心力要他相信我，結果卻發現自己才是被耍得團團轉的人。

我怎能告訴阿克倫，如果我帶他去見父親，他很快又會被送回埃斯提身邊，任那些出錢的人再次蹂躪？

我不能讓他知道真相，就像我也不能讓他再回到亞特蘭提斯。

「我現在要帶你去夏宮，我們可以在那裡等父親回來。」

他沒有問我任何問題，我感到一陣內疚。但這些都不重要了，我現在準備帶他去一個安全的地方，以後他再也不用提心吊膽，那裡絕對沒有人能夠傷害或羞辱他。

我站起來，示意他跟我走，他順從地照做。

我們走回當初進入皇宮時的後側走廊──像兩個擔心害怕的小賊，而非這塊土地的公主與王儲。阿克倫並沒有意識到我們其實走得躲躲閃閃，但我卻十分害怕被發現，那後果將不堪設想。

很幸運的，一路上都沒碰到其他人，我們順利地離開了皇宮。但我依舊很不安，不知道父親還要過多久才會發現，然後把我抓回家。

那時候，阿克倫又會如何？